Azalea luteum Narcissiflora

El Rhododendron Narcissiflora es quizás la mejor Azalea caducifolia con flores amarillas. En este arbusto vigoroso y resistente, aparece en primavera una floración tan abundante como fragante, compuesta por una multitud de pequeñas flores semi-dobles de un suave amarillo que evocan por su forma y aroma a algunos narcisos botánicos. Esta planta perfectamente resistente también se distingue por su follaje otoñal, muy ornamental al final de la temporada. Poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducifolias son plantas de suelo no calcáreo infinitamente elegantes, dotadas de numerosas cualidades: a la vez fragantes, coloridas y elegantes, también son menos exigentes en cuanto a suelo y clima que sus primas japonesas de follaje perenne.

Las Azaleas son en realidad Rhododendrons, cuyas flores tienen 5 estambres en lugar de 10. Son plantas de la familia de las ericáceas, al igual que los brezos, prefiriendo en su inmensa mayoría los suelos sin caliza, con tendencia ácida, y los climas húmedos. La azalea Narcissiflora, bien conocida por los jardineros alemanes, está poco difundida en el comercio hortícola español. Se trata de un antiguo híbrido hortícola que data de 1871, procedente del Rhododendron luteum, una especie botánica euroasiática robusta y extremadamente resistente que también se conoce como Azalea pontica. Está clasificada en el grupo hortícola de las azaleas híbridas de Gante.

'Narcissiflora' es un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta un porte tupido y ramificado, más bien abierto, ligeramente divergente, a la vez esbelto y muy denso. A los 10 años, esta azalea alcanzará aproximadamente 1.40 m de altura y 1.20 m de envergadura. Puede llegar a medir hasta 2 m de altura y 1.75 m de envergadura en condiciones de cultivo óptimas. Su floración, extremadamente fragante, tiene lugar en abril-mayo, más o menos temprano según el clima, y dura un buen período. Las pequeñas flores en forma de estrella, de 4 cm de diámetro, parecen casi dobles: están compuestas por una corola de pétalos de un amarillo suave, rodeada por un cáliz del mismo amarillo y se agrupan en racimos terminales. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados de color amarillo que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caducifolio, está compuesto por hojas simples, ovalado-lanceoladas, de borde entero, dispuestas de manera alterna en las ramas. Su tamaño varía entre 5 y 10 centímetros de largo, y su tono verde oscuro en verano se vuelve amarillo-anaranjado en octubre.

Las azaleas de China son bastante resistentes y toleran bien las exposiciones soleadas, incluso el calor y un suelo ocasionalmente seco según los híbridos. No obstante, es en climas frescos, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y fértil, libre de caliza activa, donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de macizo muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan felizmente a los arces de Japón, que también cambian de apariencia con las estaciones, así como a los camelias de Japón o sus elegantes primos de floración otoñal a menudo fragante, los híbridos de C.sasanqua. 'Narcissiflora' quedará magnífica en asociación con otras azaleas de China en tonos blancos, naranjas, melocotón o rojos. Colócala cerca de la casa, para disfrutar de su fragancia. La innegable belleza de las azaleas caducifolias merece algunos ajustes, para recrear las condiciones que les gustan. También se pueden cultivar en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, con riegos preferiblemente con agua no calcárea.