Azalea mollis Koster's Brilliant Red

La Azalea mollis 'Koster's Brilliant Red' es una antigua variedad de Azalea de China de bella estatura, dotada de una floración tan generosa como flamboyante en primavera. Sus flores en forma de embudo no son muy grandes pero están vivamente coloreadas, de un naranja rojizo flameado de amarillo-anaranjado, y agradablemente perfumadas. Florecen justo antes del despliegue del follaje, de un verde vivo, que adquiere hermosos tonos rojo-anaranjados en otoño. A diferencia de las azaleas de Japón, esta planta es caducifolia y perfectamente resistente. Demasiado poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducifolias son plantas de suelo no calcáreo infinitamente graciosas, dotadas de numerosas cualidades, que debes descubrir sin dudar en el jardín o en una maceta grande en la terraza!

El Rhododendron molle es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario del centro y este de China, que ha dado por hibridación la mayoría de las variedades de azaleas caducifolias cultivadas en los jardines. 'Koster's Brilliant Red' es un cultivar holandés creado por Koster M. & Sons en 1918. Forma parte de una serie de híbridos llamados Knap Hill. 

'Brilliant Red' es un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta un porte esbelto, bastante erecto, ligeramente divergente, a la vez grácil y tupido. A los 10 años, esta azalea alcanzará aproximadamente 1.25 m de altura por 1 m de envergadura. Podrá llegar hasta 1,60 m de altura por 1,30 m de envergadura en condiciones de cultivo óptimas. Su floración, agradablemente olorosa, tiene lugar en mayo, más o menos temprano según el clima, y durante un buen período, al mismo tiempo que aparecen las hojas jóvenes en las ramas vellosas. Las flores, de 4 a 5 cm de diámetro tienen forma de embudo y se agrupan en racimos terminales. Su color pasa del rojo apagado al brotar al rojo-anaranjado en plena floración. El pétalo superior está discretamente moteado de naranja a amarillo. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados de color amarillo oscuro que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, de borde entero, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su tono verde oscuro en verano vira al rojo-anaranjado-púrpura en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema de raíz poco profundo, al que nunca debe faltar frescor, pero teme la humedad estancada que lo asfixia.

Las azaleas de China, caducifolias, tienen menos exigencias que las azaleas de Japón, persistentes: son muy resistentes y toleran mejor las exposiciones soleadas, incluso un suelo puntualmente seco según los híbridos. No obstante, es en clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y fértil, sin caliza activa donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de macizo muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría los arces de Japón que, al igual que ellas, cambian de vestimenta según las estaciones, así como los camelias de Japón o sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua.  'Koster's Brilliant Red' quedará magnífica en asociación con otras azaleas de China en tonos amarillo, naranja, melocotón o rojo. La incontestable belleza de las azaleas caducifolias merece algunos arreglos, para recrear las condiciones que les gustan. También puedes cultivarlas en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato apropiado, con riegos de agua no calcárea preferiblemente.