Eucalyptus pulverulenta - Eucalipto polvoriento

El Eucalipto pulverulenta, también conocido como Eucalipto plateado de montaña, originario de Nueva Gales del Sur, es mucho más raro en cultivo que su cultivar enano 'Baby Blue' aunque lo supera en términos de robustez y rusticidad. Es un eucalipto de tipo mallée, que puede ser conducido como un pequeño árbol de tronco único o como un arbusto grande formado por múltiples tallos que parten de su cepa. Su floración primaveral en pompones blanco crema encajada entre sus hojas es visible en los ejemplares jóvenes y su corteza de un blanco grisáceo anillado de marrón no carece de atractivo. Este gommier acumula cualidades: no es demasiado voluminoso, bastante resistente al frío, muy ornamental y más tolerante en cuanto al suelo que la mayoría de los Eucalyptus.

El Eucalipto pulverulenta pertenece a la familia de las Mirtáceas. Esta especie botánica está presente de forma natural en poblaciones dispersas en el centro y sur de Nueva Gales del Sur en Australia. Se encuentra en praderas boscosas, en laderas, en mesetas y en estaciones montañosas. Con una estatura modesta para el género, este gommier es reconocible por su porte un poco anárquico más o menos globular a piramidal, por su corteza lisa, así como por su copa casi exclusivamente compuesta de hojas juveniles. Dependiendo de si crece como árbol o como mata, y según las condiciones de cultivo, este eucalipto alcanzará entre 3 y 8 m de altura. Su crecimiento es bastante rápido.

La hoja de este eucalipto polvoriento es persistente en invierno y aromática al fruncirla. Las pequeñas hojas juveniles, de color verde-azul plateado, de tamaño pequeño, redondeadas, envuelven completamente los tallos. Están dispuestas de forma opuesta y densa en las ramas. Las hojas adultas son lanceoladas, puntiagudas, del mismo color azul plateado. Hojas, tallos jóvenes e inflorescencias están cubiertos de un polvo blanco que confiere una gran luminosidad a toda la vegetación, especialmente en primavera. Es este polvillo blanco el que le ha valido a la especie su nombre de "pulverulenta". La floración tiene lugar entre mayo y junio en nuestros climas, en plantas de 3 o 4 años de edad. Son en realidad inflorescencias esféricas, que reúnen una multitud de flores sin pétalos, compuestas únicamente de estambres blanco crema apretados como pompones. Florecen entre las hojas, agrupadas de 3 en 3 a lo largo de las ramas, seguidas por la formación de grandes frutos verdes en forma de conos, también cubiertos de polvo, que se vuelven marrones al madurar. La corteza, que presenta un patrón anillado desde una edad temprana, se desprende en grandes tiras con el paso de los años. Es de color gris blanco moteado de marrón. El Eucalyptus pulverulenta, como todos los mallées de Australia, tolera muy bien la poda, incluso al ras del suelo: la planta tiene un lignotubérculo (órgano de reserva hinchado, provisto de numerosas yemas durmientes) muy desarrollado a nivel del cuello. Este órgano le permite rebrotar vigorosamente después de las heladas, el fuego o podas severas. Es perfectamente posible conducir este eucalipto en un solo tronco, conservando solo el tallo más hermoso que parte de la cepa.

El eucalipto plateado de montaña tolera tanto los climas oceánicos como semiáridos, su resistencia al frío se limita a heladas cortas, de finales de noche, alrededor de -10/-12°C (incluso -14 °C según algunas fuentes), si está plantado en un suelo que no retiene la humedad. Los eucaliptos suelen ser considerados grandes consumidores de agua, incluso en invierno, contribuyendo a secar los suelos. En general, las especies de tipo mallée con lignotubérculo resisten bien los veranos secos una vez bien enraizadas. La resistencia al frío de los eucaliptos depende de su edad (los ejemplares jóvenes son más sensibles al frío), de la humedad del suelo y, por lo tanto, del contenido de agua de sus tejidos, de la llegada más o menos brusca del frío y de su capacidad para rechazar, entre otros factores.

El eucalipto plateado de montaña luce maravillosamente en escenas de predominio blanco o plateado. Aporta un toque de luz bastante fantástico en el jardín, plantado en seto o como ejemplar aislado. Se puede asociar con Callistemons, Leptospermum, mimosas, céanothes persistentes... De fácil mantenimiento, no requiere poda, pero se puede recortar muy corto para mantenerlo compacto y arbustivo. Por último, es una planta melífera, elegante y luminosa en todas las etapas de su crecimiento, tanto joven como adulta, cuyas ramas son magníficas en ramos. El clima ideal para este pequeño árbol es el costero (a un mínimo de 100 m de la costa), o el del sur de Francia (zona del olivo), donde los fríos son de corta duración y raramente muy severos.