Chaenomeles japonica - Membrillero de flor

El membrillero de flor silvestre, en latín Chaenomeles japonica, es un arbusto caducio espinoso particularmente robusto, apreciado por su floración temprana y colorida, imprescindible en los setos rústicos o defensivos. Forma, junto al Forsitia, un dúo ganador para aportar color al jardín al inicio de la primavera. Sus flores, de un rojo insolente, florecen en abundancia, justo antes de sus hojas. Autosteril, el membrillero de flor solo fructifica en presencia de otro sujeto cercano. Sus pequeños membrillos, amarillos y fragantes al madurar, se pueden consumir cocidos en compota o en mermelada. Muy adaptable en cuanto a la exposición y al tipo de suelo, útil para la pequeña fauna de los jardines, encuentra naturalmente su lugar en un jardín natural.

El Chaenomeles japonica, de la familia de las Rosáceas, es originario del centro y sur de Japón. Es un arbusto espinoso, que se extiende mediante la producción de rebrotes desde su cepa. De crecimiento moderadamente rápido, algo disperso en su juventud, forma a la larga un arbusto ramificado, enmarañado, casi impenetrable. A la larga, el arbusto mide alrededor de 1,50 m de altura por 1,30 m de envergadura, a veces menos, según las condiciones de cultivo. Su floración tiene lugar de febrero a abril, según el clima. Se extiende durante aproximadamente 3 semanas. Las flores muy >melíferas, de 3 a 4 cm de diámetro, >son copas compuestas de pétalos de un rojo muy vivo tirando un poco hacia el rosa. En el centro reina un ramillete de estambres amarillos. Las flores, agrupadas de 2 a 5 en pequeños ramos, emergen directamente desde la madera, a nivel de los nudos, en las ramas del año anterior. Dejan paso a pequeños frutos redondos, de 3 a 4 cm, que se vuelven amarillos en otoño. Estos frutos, aromáticos, se utilizan en la farmacopea japonesa, pero no son comestibles crudos. Las hojas, caducas, se desarrollan casi simultáneamente con las flores; son ovales a lanceoladas, de 3-6 cm de largo y 1,5 a 3 cm de ancho, de un hermoso verde brillante y lustroso en su cara superior.

Los membrilleros de flor nos ofrecen, al igual que los Forsythias, Abeliophyllum y cornejos del Japón, las floraciones más esperadas después de un largo invierno. Se sienten cómodos en todos nuestros climas, ya que no temen ni el calor ni el frío. Se pueden cultivar tanto de forma aislada como en macizo y, por supuesto, en un seto rústico. La variedad silvestre acompañará a arbustos perfumados como el madreselva de invierno (Lonicera fragrantissima) que le precede, los lilas de tamaño modesto que tomarán el relevo de su floración, seguidos a su vez por la de los buddleias. En clima suave, se combinará bien con ceanothus rastreros y romeros de flores azules, sus floraciones se realzarán mutuamente. También se puede poner en espaldera en una pared, cerca de la casa, >casándolo con un jazmín amarillo de invierno, para disfrutarlo en cada paso. Sus ramas aún desnudas, pero llenas de botones, son también la ocasión de bonitos ramos en un jarrón alto.