Agracejo japonés - Berberis thunbergii Toscana

El Berberis thunbergii 'Toscana' es una variedad de agracejo japonés especialmente compacta que encanta por la coloración intensa y variada de su follaje. Desde la primavera, sus hojas caducas, bastante grandes, ovaladas y barnizadas, brotan de color rojo escarlata con un borde amarillo brillante. Luego, se vuelven completamente rojas antes de adquirir un tono púrpura en otoño. Forma un arbusto enano con ramas densas, erectas y ligeramente arqueadas en sus extremidades, lo que hace de este cultivar una opción ideal para adornar pequeños setos en jardines reducidos o en macetas junto a otras especies menos extravagantes. Es una planta resistente, sin mantenimiento, que tolera bien la poda y la sequía estival. Solo necesitas ubicarla en pleno sol y en suelo bien drenado para obtener una coloración más intensa.

El Berberis thunbergii, también llamado agracejo japonés, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por su porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves.

El cultivar 'Toscana' alcanzará rápidamente 1,20 m de altura y 90 cm de envergadura. Las ramas, de tono púrpura, semi-arqueadas y semi-erectas de esta variedad, presentan espinas difíciles de eliminar. El follaje es el principal atractivo de este berberis. Está compuesto por hojas más grandes que las de otras variedades, ovaladas (con la parte superior más ancha que la inferior) y barnizadas. Al brotar, muestran un color rojo escarlata finamente marginado de amarillo brillante, y a medida que maduran, se tornan de un rojo intenso. En abril-mayo florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en las ramas de un año. Las flores, en forma de campanillas de 1 cm de largo, son de un dorado anaranjado estriado de rojo. Son muy nectaríferas y dan lugar, en septiembre-octubre, a pequeños frutos esféricos de color rojo vivo, de 6 a 8 mm de largo, que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje adquiere un hermoso tono púrpura antes de caer.

El agracejo japonés es un arbusto muy adaptable en cuanto al suelo, tolera muy bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una pena limitarlo al papel de seto defensivo monocromático y anónimo; aunque cumple perfectamente esta función, su personalidad queda opacada y su porte naturalmente grácil se pierde por completo. Su hermoso follaje, destacable en cultivares como 'Toscana', merece un lugar privilegiado frente a arbustos más grandes, con flores rosas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (membrilleros de Japón, rosales, Weigelias) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria japonica, retama Lena Orange, madreselva Dropmore Scarlett). También puedes combinarlo con follajes grises de artemisa blanca arbustiva o de ipomea cneorum. Este arbusto también puede fijarse en grandes rocallas, para cubrir taludes o resaltar el borde de un camino. Además, acepta muy bien el cultivo en macetas grandes, para decorar la terraza o el balcón, donde puedes plantarlo en el centro rodeado de plantas colgantes y arbustos menos llamativos.