Agracejo japonés - Berberis thunbergii Rosy Rocket

El Berberis thunbergii 'Rosy Rocket' es una variedad columnar y compacta del Agracejo japonés, que presenta un follaje llamativamente manchado de rojo oscuro, rosa y blanco. La variedad muestra en primavera tallos de un rojo brillante cubiertos de hojas caducas, redondeadas, más pequeñas que la especie, que adquieren un tono cercano al rosa flamenco antes de virar progresivamente al rojo burdeos y luego al púrpura en otoño. Resisten perfectamente al pleno sol, a diferencia de otros follajes claros, y ofrecen incluso una variegación aún más contrastada bajo estas condiciones. Su pequeño desarrollo y su follaje espectacular lo convierten en un ejemplar perfecto para decorar pequeños jardines aislado o en macetas. Esta planta resistente es fácil de cultivar incluso a media sombra, en suelos secos o arcillosos siempre que estén bien drenados.

El Berberis thunbergii, también llamado Agracejo japonés o de Thunberg, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves. De crecimiento medio, el cultivar 'Rosy Rocket' alcanzará 1 m de altura para una envergadura de 50 cm en su madurez. Las ramas numerosas y erguidas de esta variedad portan espinas difíciles de quitar, lo que la convierte en una opción interesante para crear setos defensivos de pequeño tamaño. El follaje es el principal atractivo de este berberis. Está compuesto por hojas más pequeñas que las de otras variedades, ovaladas (la parte superior de la hoja más ancha que la inferior) y barnizadas. Al brotar, están intensamente manchadas de rojo oscuro, rosa y blanco, y a medida que maduran, viran al rojo burdeos. En abril-mayo florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en tallos de 1 año. Las flores en forma de campanita, de 1 cm de largo, son de un amarillo pálido. Son muy nectaríferas y son seguidas en septiembre-octubre por pequeños frutos rojo vivo de forma esférica, de 6 a 8 mm, que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje adquiere un hermoso tono púrpura antes de caer.

El Agracejo japonés es un arbusto muy adaptable en cuanto al suelo, tolera muy bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una pena limitarlo al papel de seto defensivo monocromático y anónimo; aunque cumple perfectamente su misión, su personalidad queda ahogada y su porte naturalmente grácil se ve completamente desdibujado. Su hermoso follaje, destacable en algunos cultivares como 'Rosy Rocket', merece un lugar privilegiado frente a arbustos más grandes, con flores rosas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (Membrilleros de Japón, rosales, Weigelias) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria japonica, Retama Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). También se puede combinar con los follajes grises de la Artemisa blanca arbustiva o de la Ipomea cneorum. Este arbusto también puede fijarse en grandes rocallas, para cubrir taludes o resaltar el borde de un camino. También acepta muy bien el cultivo en una maceta grande, para adornar la terraza o el balcón, donde se plantará en el centro rodeado de plantas colgantes y arbustos menos llamativos.