Agracejo japonés - Berberis thunbergii Orange Dream

El Berberis thunbergii Orange Dream es una variedad reciente de Agracejo japonés, destacable por el color cambiante de su follaje. Sus hojas pequeñas anaranjadas al brotar evolucionan durante la temporada hacia un tono más púrpura antes de volverse rojo-anaranjadas en otoño. Esta coloración muy rica e inusual del follaje resalta admirablemente sus pequeñas flores anaranjadas en primavera, y luego sus bayas rojo vivo a finales del verano. Su desarrollo es bajo, y su porte extendido resulta particularmente grácil cuando se utiliza como planta cubresuelos o en un seto mixto pequeño.

El Berberis thunbergii, también llamado Agracejo japonés, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves.

El cultivar checo 'Orange Dream', introducido en 2012, alcanzará rápidamente 90 cm de altura para una envergadura de 1.20 m. Las ramas, de color púrpura, semi-arqueadas y semi-erectas de esta variedad, presentan espinas poco agresivas. El follaje es el principal atractivo de este berberis. Está compuesto de hojas más pequeñas que las de otras variedades, midiendo de 1 a 2 cm de largo, ovaladas (la parte superior de la hoja más ancha que la inferior). Al brotar, muestran un color naranja-rosado suave, que al madurar se vuelve púrpura. En abril-mayo florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en las ramas de un año. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son de un dorado anaranjado estriado de rojo. Son muy nectaríferas y son seguidas en septiembre-octubre por pequeños frutos rojo vivo de forma esférica, de 6 a 8 mm, que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje adquiere un hermoso tono rojo mezclado con naranja antes de caer.

El Agracejo japonés es un arbusto muy adaptable en cuanto al suelo, soporta muy bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una pena limitarlo al papel de arbusto de seto defensivo monocromático y anónimo; aunque cumple perfectamente su misión, su personalidad queda ahogada y su porte naturalmente grácil se ve completamente desdibujado. Su hermoso follaje, destacable en algunos cultivares como 'Orange Dream', merece un lugar privilegiado frente a arbustos más grandes, con flores rosas (Kolkvizia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (Membrilleros de Japón, rosales, Weigelias) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria japonica, Retama Lena Orange, Madreselva Dropmore Scarlett). También se puede combinar con los follajes grises de las Artemisa blanca arbustivas o de la Ipomea cneorum. Este arbusto también puede fijarse en grandes rocallas, para cubrir taludes o resaltar el borde de un camino. También acepta muy bien el cultivo en una maceta grande, para decorar la terraza o el balcón.