Agracejo japonés - Berberis thunbergii Kobold

El Berberis thunbergii 'Kobold' es una variedad enana del agracejo japonés apreciada por su porte en bola naturalmente compacto, que requiere pocas podas y es especialmente útil para formar un cubresuelos denso o encantadores bordes bajos. Es un arbusto caduco con numerosas ramas ramificadas, espinosas y un follaje muy decorativo, de hojas pequeñas, lustrosas y de un vivo color verde claro que se oscurece en verano. En primavera, produce racimos de flores amarillas suaves con estrías rojas, melíferas, que se transforman en pequeños frutos rojo brillante en otoño. Antes de caer en invierno, sus pequeñas hojas adquieren un tono amarillo, a veces teñido de rojo. Poco exigente, se planta al sol o a media sombra en todo tipo de suelos sanos.

El Berberis thunbergii, también llamado agracejo japonés, es un arbusto de la familia de las berberidáceas originario de Japón. Se caracteriza por un porte tupido, extendido y bajo, y un follaje caduco o casi persistente en climas suaves. La coloración de su follaje se intensifica bajo el efecto del pleno sol. Resistente y tolerante a sequías pasajeras, es un arbusto muy fácil de cultivar en todo tipo de suelos bien drenados.

El cultivar 'Kobold' fue introducido en los Países Bajos en 1960. De crecimiento medio, alcanza 50 cm de altura por 80 cm de ancho. Las ramas, de color beige a marrón claro, muy ramificadas de esta variedad, presentan pequeñas espinas. El follaje vivo y el porte en bola densa son los principales atractivos de este berberis. Está compuesto por hojas lustrosas, de unos pocos cm de largo, ovaladas (la parte superior de la hoja más ancha que la inferior). Al brotar, muestran un color verde vivo, que se oscurece progresivamente hasta volverse casi verde oscuro. En mayo-junio florecen numerosos racimos con 1 a 6 pequeñas flores en las ramas de un año. Las flores en forma de campana, de 1 cm de largo, son de un amarillo suave con rayas rojas. Son muy nectaríferas y dan lugar en septiembre-octubre a pequeños frutos rojo brillante de forma esférica, de 6 a 8 mm, que persisten en las ramas parte del invierno. El follaje se tiñe de amarillo, a veces con tonos rojos, antes de caer.

El agracejo japonés es un arbusto muy adaptable en cuanto al suelo, tolera muy bien la poda, pero prefiere claramente las exposiciones soleadas. Es una pena limitarlo al papel de seto defensivo monocromático y anónimo; aunque cumple perfectamente esa función, su personalidad queda ahogada y su porte naturalmente gracioso se pierde por completo. Su pequeño follaje lustroso de 'Kobold' merece un lugar destacado delante de arbustos más grandes, con flores rosas (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum Roseum), rojas (membrilleros de Japón, rosales, Weigelia) o incluso amarillas a anaranjadas (Kerria japonica, retama Lena Orange, madreselva Dropmore Scarlett). Su porte en bola compacto permite usarlo para formar cubresuelos decorativos incluso en taludes y bordes bajos verdes. También puede combinarse con los follajes rojos y púrpuras de otras variedades enanas de Berberis.