Banksia Giant Candles

El Banksia 'Giant Candles' es un híbrido notable por el tamaño de sus inflorescencias, que pueden alcanzar los 40 cm de longitud. Es un arbusto tupido con aspecto de pequeño pino, cuyo follaje persistente está compuesto por largas hojas filiformes. Su floración, que recuerda a grandes velas naranjas, suele ser de otoño a invierno. Se puede extender más o menos durante todo el año en un clima muy suave. En zonas costeras, en suelos arenosos y secos en verano, puede constituir un magnífico ejemplar de aspecto muy exótico. Los jardineros continentales lo cultivarán en maceta en la terraza y lo guardarán durante el invierno.

El Banksia 'Giant Candles' es un obtentor hortícola australiano de Russell Costin de Limpinwood Nursery de los años 1970. Esta variedad proviene del cruce entre un Banksia ericifolia (forma presente en la ciudad de Gosford) y el Banksia spinulosa var. cunninghamii. Todas estas plantas pertenecen a la familia de las proteáceas, al igual que los Grevillea y las Protea.

El Banksia 'Giant Candles' forma en pocos años un arbusto grande, de porte tupido y ramificado, con una corona redondeada y extendida, sostenida por uno o varios troncos muy cortos. Alcanzará entre 2 y 4 m de altura por 2 a 3 m de envergadura, dependiendo de las condiciones de cultivo. En Australia, esta variedad puede alcanzar aproximadamente 5 metros si no se poda. Sus ramas llevan hojas que se asemejan a las agujas de los pinos. Son coriáceas, de un verde bastante oscuro en el haz, más claras en el envés. Miden de 10 a 20 cm de longitud por 2-3 mm de ancho. La floración puede ocurrir de agosto a febrero, según el clima. No es raro que el arbusto florezca, de forma más esporádica, fuera de estos períodos, según las regiones. Las inflorescencias nacen en nudos de dos a tres años de edad, sobresalen claramente del follaje. Son espigas terminales cilíndricas y erectas, de 30 a 40 cm de altura por 7-10 cm de anchura, compuestas por cientos de flores tubulares naranjas insertadas en espiral densa alrededor del eje central de la espiga. Las flores polinizadas por insectos (o aves en Australia) dan lugar a frutos duros, en forma de picos. La mayoría de las especies de Banksia necesitan el calor del fuego para hacer estallar sus frutos y liberar las semillas.

El Banksia 'Giant Candles' es una criatura vegetal sensacional que no deja indiferente. Además de su falta de rusticidad, este arbusto es bastante fácil de cultivar en jardines costeros, en suelos arenosos y pobres, no calcáreos, regularmente secos. Lucirá bien aislado, siempre en una ubicación despejada para permitir su desarrollo sin obstáculos. En un jardín exótico, se puede asociar con la Orgullo de Madeira y los fascinantes Puyas. Se adapta bien al cultivo en maceta, lo que permite guardarlo en invierno fuera de regiones con climas muy suaves.

Un sistema radicular original, adaptado a suelos pobres y secos:

Las plantas que crecen en suelos pobres en nutrientes a menudo forman una simbiosis con hongos del suelo que favorecen la absorción de agua y nutrientes. Pero las Proteáceas han elegido otra estrategia: desarrollan una gran cantidad de raíces laterales especiales a lo largo de sus raíces. Estas raíces se denominan proteoides y son inducidas por la lluvia, crecen bajo el montón de hojas muertas que cubre la base de la planta. La lluvia facilita la descomposición de las hojas, lo que se traduce en la liberación de nutrientes. Estas raíces efímeras suelen secarse al final del periodo de crecimiento. Tienen una actividad de absorción de agua y nutrientes dos veces mayor que las raíces "normales".