Musa itinerans var. xishuangbannaensis Mekong Giant - Platanera

El Platanero itinerans Mekong Giant es un gran platanero que puede alcanzar hasta 12m de altura en regiones libres de heladas, calificado de viajero debido a sus largos rizomas capaces de brotar a 5m del tocón. Es originario de las lejanas montañas que dominan el río Mekong, en la provincia china de Yunnan, donde experimenta regularmente heladas y nieve. Aunque su resistencia en nuestros climas aún parece estar poco establecida por falta de experiencia, algunas fuentes afirman que su tocón, plantado en un suelo que no retiene la humedad, puede resistir cortos períodos de heladas, hasta -12°C. Esta variedad exuberante desarrolla un pseudotronco que adquiere reflejos violáceos con el tiempo y grandes hojas cuya lámina foliar muestra un revés teñido de rojo. Una planta fabulosa, a la que invitarás a tu gran jardín si puedes ofrecerle espacio, largos veranos y inviernos no muy rigurosos.

El Platanero itinerans Mekong Giant es un cultivar particularmente resistente, derivado del Musa itinerans var. xishuangbannaensis. Se trata de una perenne herbácea arborescente, provista de un largo rizoma tuberoso, de la familia de las musáceas. Crece en los bosques del Himalaya, a unas altitudes de alrededor de 1600 m. Es una planta monocárpica, o también anual, es decir, muere después de la maduración de los frutos, y nuevos troncos aparecen cada año a partir de yemas llevadas por el rizoma. Desarrolla un pseudotronco (estípite) verde amarillento y luego rojizo con reflejos violáceos, pudiendo alcanzar 10 a 11m. Está formado por los pecíolos de las hojas enrollados y apretados unos contra otros, pero nunca produce madera. Las hojas, a veces de hasta 3m de longitud por 80cm de ancho, despliegan sus láminas foliares en forma de abanico, formando rápidamente, en un clima y suelo favorables, un hermoso mechón de 12-15m de altura y 4-5m de ancho.
Sus hojas, de un verde oscuro brillante con el revés teñido de rojo, tienen un encanto tropical indiscutible. Están sostenidas por un largo pecíolo cubierto de polvillo. En climas cálidos, produce en verano, en la axila de amplias brácteas, inflorescencias terminales en racimos colgantes. Cada flor es masculina o femenina. Las flores masculinas, de forma ovoide, se encuentran en la base del racimo, mientras que las flores femeninas ocupan su extremo. Cuando hay fecundación, las flores femeninas dan lugar a frutos de color marrón óxido en la madurez, sin interés gastronómico, que se asemejan a plátanos de 14cm. En invierno, las hojas desaparecen con las primeras heladas, pero la planta rebrotará desde la base en la primavera siguiente. Su resistencia parece ser bastante buena para los ejemplares bien establecidos. Es recomendable proteger a los ejemplares más jóvenes de las heladas intensas y de una humedad excesiva.

Aún poco utilizado en nuestros jardines europeos, precedido por una formidable reputación de planta tropical resistente, el platanero Giant Mekong merece que se intente su cultivo en terreno abierto en nuestras regiones libres de heladas intensas y con veranos largos y cálidos. Será magnífico aislado, pero también se puede intentar aclimatarlo en una maceta grande en la terraza o en la veranda. En macetas, es necesario vigilar el riego y proteger la maceta de las heladas. Esta planta notable, al igual que el canná gigante, el Tetrapanax papyfera, los bambúes, los eulalias gigantes o el ricino, dará un aspecto fabulosamente exótico a nuestros jardines templados.

En su país de origen, este prolífico platanero es una fuente de alimento para los elefantes salvajes y domésticos.