Guillomo de Saskatchewan Greatberry Garden - Amelanchier alnifolia

El Amelanchier alnifolia Greatberry Garden o Northline es un hermoso arbusto frutal que se caracteriza por una producción muy abundante desde los primeros años, precoz, con frutos que maduran de manera bastante agrupada, lo que facilita la organización de la cosecha y la transformación de los frutos en un corto período. Produce frutos (amelanchas) bien firmes, de gran calibre, de 13 a 16 mm de diámetro, con un peso de aproximadamente 20 gramos, de forma globosa, agrupados en racimos de 7 a 13 bayas. La piel, azul casi negro, está cubierta por una película cerosa (pruina) de color más claro, que se asemeja bastante a la grosella negra o a la aronia. Las bayas contienen una pulpa jugosa con un sabor dulce y agradable, recordando a las de los arándanos con un ligero toque ácido, ocultando de 5 a 10 semillas marrones con aroma a almendra amarga. Es una fruta de gran valor nutricional.

El Amelanchier alnifolia, a veces conocido como Guillomo de Saskatchewan, Aliso común o Guillomo de Saskatchewan, pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que los Manzanos, Cerezos, Perales, ... Originario de América del Norte, el Amelanchier alnifolia se encuentra en el oeste de Canadá, en el oeste y centro de los Estados Unidos, incluido Alaska. En la naturaleza, se encuentra tanto a lo largo de cursos de agua como en entornos menos favorables, como laderas rocosas expuestas al viento y a altitudes de hasta 2000 m. Es una planta que prefiere un suelo más bien ácido y fresco, capaz de adaptarse a veranos relativamente secos y cálidos una vez establecido. La baya del amelanchier a veces se llama: amelancha, Saskatoon, juneberry o pequeña pera en Quebec. El nombre 'Saskatoon', anglicismo de una palabra del idioma del pueblo Cree, se puede traducir como "la fruta del árbol de muchas ramas". Esta fruta dio nombre a la ciudad canadiense de Saskatoon, a orillas del río Saskatchewan.

La variedad Greatberry Garden o Northline es una selección obtenida en los años 1976 por John Wallace (Beaverlodge Nursery) en Beaverlodge, Alberta, Canadá, y luego introducida en cultivo en 1960. Forma un arbusto de forma arbustiva y ramificada, de forma redondeada, que puede alcanzar aproximadamente 3 m de altura por 2 m de envergadura al alcanzar la madurez. Su crecimiento, bastante lento los primeros años, le permite establecerse bien. Su corteza es de gris a marrón, a veces teñida de rojo. Su foliación caduca está compuesta por hojas ovales a obovales, alternas, dentadas, similares a las del Aliso común. De color cobrizo al brotar, las hojas luego adquieren un tono verde oscuro en el haz y verde grisáceo en el envés, para terminar en otoño con tonalidades rojo anaranjado. Las jóvenes hojas de primavera son ligeramente peludas, luego se vuelven más coriáceas, de 3 a 5 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho, con venas marcadas. Muy resistente al frío, el arbusto soporta inviernos rigurosos con temperaturas de hasta -30ºC.

La floración, notablemente decorativa, es muy abundante en abril-mayo, en los extremos de las ramas jóvenes desnudas o ya con hojas jóvenes, dependiendo del clima. La floración y fructificación es rápida en este amelanchier, alrededor de los 3-4 años de edad. Las flores blancas de 5 pétalos y estambres amarillos, de 2 cm de diámetro, se agrupan en racimos a lo largo de las ramas. Las flores bisexuales tienen órganos reproductores femeninos (pistilos) y masculinos (estambres con anteras), que se polinizan fácilmente entre sí, lo que hace que este arbusto sea totalmente autofértil. Las flores, nectaríferas y melíferas, atraen a los insectos polinizadores (abejas, abejorros, mariposas, sírfidos, ...), y a los pájaros. Un solo pie puede producir anualmente de 4 a 5 kg e incluso hasta 8 kg de frutas según las condiciones de cultivo y la fertilidad del suelo. La plantación de varios pies optimizará la producción de frutas.

Los frutos maduran entre finales de junio y principios de agosto, y la cosecha se extiende a lo largo de unas veinte días, según el grado de madurez de las bayas. La cosecha se realiza a mano o con un peine para arándanos, cuando se desprenden fácilmente de sus pedúnculos. Característicos de las frutas con pepitas, como la manzana, la pera, el membrillo, ..., el amelanchier es una fruta compleja, llamada piridión (sin. peridio), compuesta por un receptáculo floral que se vuelve carnoso, fusionado con el ovario. Se consumen inmediatamente después de la cosecha. Por otro lado, habrá que competir con los pájaros que adoran estas frutas (especialmente los mirlos) o colocar una red. Su conservación fresca es relativamente corta, alrededor de 2 a 3 días en la parte baja del refrigerador, pero se pueden congelar, secar o conservar para un uso posterior. Jugosas, dulces y aromáticas, las amelanchas se consumen tanto frescas como cocidas. Es una fruta, baja en calorías, rica en antioxidantes y fibras, con un buen contenido de minerales (manganeso, magnesio, hierro, calcio y potasio), betacarotenos y vitaminas. Ricas en pectina, son ideales para transformar en mermeladas o gelatinas. En la cocina, se pueden utilizar en repostería (muffins, clafoutis, tartas, cheesecakes, cookies, ...), en compotas, jarabes, coulis o helados. También son apreciadas para elaborar vino o licor, o aromatizar un vinagre.

De fácil cultivo y poco exigente, el Amelanchier alnifolia prefiere una exposición soleada o semisombreada. En verano, ofrece la satisfacción de buenas cosechas y el placer de degustar frutos sabrosos en numerosos usos culinarios. Para formar un seto goloso, se puede asociar con: otros Amelanchiers a fruits, Espino amarillo (Hipppophae rhamnoides), Aronia, Cassissiers, Framboisiers, Goji (Lycium barbarum), Baie de mai (Lonicera kamtschatica), Goumi (Elaeagnus multiflora et umbellata), Groselleros de racimos (Ribes rubrum), Zarzamoras (Rubus fruticosus), Arándanos (Vaccinium corymbosum), Saúco (Sambucus nigra). Este arbusto lleno de encanto se integra fácilmente en la composición de setos campestres o de macizos coloridos y muy animados junto con: Manzanos y Cerezos ornamentales, Membrillo del Japón, Forsythia, Evónimos caducos, Laurel del Portugal, Olivo oloroso, Espirea, Madreselva de invierno (Lonicera fragantissima), Symphoricarpos, ... Su preferencia por suelos de pH neutro a ácido le permite acompañar a las plantas de tierra de brezo como Camelias, Azaleas, Rododendros. También se utiliza en el fondo de macizos de plantas perennes o arbustos más bajos.