Adansonia digitata - Baobab

El Adansonia digitata es el nombre latino del Baobab africano, un árbol emblemático de las regiones áridas de África que a veces se llama Árbol del diálogo, como lugar tradicional de reunión e intercambio, o también Árbol botella debido al aspecto abultado de su tronco. Aunque no florece ni da frutos en nuestros climas, el Baobab cultivado en macetas conserva, aunque muestra dimensiones mucho más modestas, su porte característico y su encanto inusual de planta con caudex. Se cultiva sin dificultad en nuestros interiores, al igual que los cactus. El baobab puede ser sacado a la terraza o al balcón tan pronto como las temperaturas nocturnas sean lo suficientemente altas y se volverá a introducir en una habitación caldeada a partir del mes de septiembre.

El Adansonia digitata pertenece, según las clasificaciones, a la familia de las Bombacáceas o Malváceas. Es un árbol grande típico de las sabanas arboladas secas que cubren un vasto territorio desde el Sahel en el oeste de África hasta el Sahel y Transvaal en el sur de África. Constituye una fuente de agua y alimento para una gran cantidad de animales a los que también les ofrece un hábitat privilegiado. Las poblaciones humanas locales también consumen sus hojas, frutos y semillas. Su madera, muy esponjosa, es en cambio inutilizable. Algunos ejemplares pueden alcanzar la venerable edad de 2000 años. En nuestras latitudes, este árbol muy sensible al frío se cultiva en macetas y es muy apreciado como bonsái de interior.

En la naturaleza, el baobab africano alcanza una altura de 3 a 20 m, dependiendo de las condiciones climáticas y edáficas. Cultivado en maceta y podado regularmente, no superará los 2,50 m de altura por 1,50 m de envergadura para la corona. Este árbol desarrolla un tronco masivo, cuyos tejidos blandos y esponjosos sirven de reservas de agua durante los largos períodos de sequía que soporta. La corteza es gruesa, ligeramente brillante, de color marrón, volviéndose más gris con el tiempo. Del tronco parten varias ramas gruesas que se ramifican en ramas y ramillas cada vez más finas. El conjunto de la copa, ancho y extendido, recuerda un poco a un enraizado con pelo. El foliaje es caduco en épocas secas, es decir, de septiembre a abril en sus regiones de origen. En nuestros climas, será necesario respetar este período de descanso indispensable para la salud del árbol, para evitar la putrefacción de las raíces carnosas. Las hojas, largamente pecioladas, son simples y enteras en los ejemplares jóvenes, pero recortadas en 5 a 7 foliolos en los especímenes adultos. Su color es un verde oscuro. En su entorno natural, la floración aparece en los baobabs de al menos 10 años, justo antes o al comienzo de la temporada de lluvias. Tienen la forma de curiosas flores colgantes por un largo pedúnculo debajo de las ramas. Cada una, de 15 cm de ancho, está compuesta por una corola blanca que sobresale de un conjunto de estambres en forma de pompón, de los cuales se desprende el pistilo. Se abre por la noche y es polinizada por murciélagos llamados zorros voladores, atraídos por un néctar abundante y su aroma agrio y sulfuroso. Después de la polinización, se forman los frutos, comestibles, de forma oblonga, cubiertos por una gruesa cubierta. Contienen pulpa rica en vitaminas y calcio, así como semillas oleaginosas también comestibles.

Con su silueta característica en forma de árbol botella, el Baobab africano constituye una planta de interior muy hermosa, para destacar en una decoración contemporánea o de inspiración exótica. Los amantes de plantas inusuales y bellas también pueden adoptar magueyes, palo borracho o el flor ave del paraíso Strelitzia reginae para dar un toque tropical hermoso a la decoración de la terraza o el invernadero.