Xanthoceras sorbifolium

El Xanthoceras sorbifolium, también llamado Xanthoceras de hojas de serbal, es un arbusto muy poco común en nuestros jardines, probablemente debido a su lento crecimiento, la fragilidad de los planteros y planteles y una capacidad de propagación limitada. Es un encantador pariente del Jabonero de la China (Koelreuteria paniculata) que luce un follaje ligero que recuerda al del serbal, ofrece una floración primaveral tan abundante como colorida y hermosos tonos otoñales. Además, es una planta interesante por sus semillas comestibles. Una vez maduro, este arbusto se vuelve muy resistente tanto al frío como a la sequía estival. ¡Sin duda merece un lugar en muchos jardines!

El género Xanthoceras pertenece a la familia de las Sapindáceas y solo incluye una especie, Xanthoceras sorbifolium, originaria del norte de China y presente también en Corea en estado silvestre. Fue introducido en Francia desde 1866, pero sigue siendo poco cultivado. Rara vez se encuentra fuera de parques urbanos o jardines botánicos, como el Jardin des Plantes en París, donde se puede admirar un hermoso ejemplar. Muy resistente al frío una vez adulto, este arbusto se adapta a suelos calcáreos si son profundos y drenados, así como a la sequía estival una vez bien enraizado. En general, solo teme los suelos demasiado húmedos y los veranos cálidos y húmedos.

Se trata de un gran arbusto o pequeño árbol de crecimiento lento, con un porte tupido, que alcanza en promedio 3.50 m a 4 m de altura y casi lo mismo en anchura. Forma un tronco único o varios troncos y presenta una corona extendida, poco ramificada. Su corteza es de color marrón oscuro, agrietándose con la edad. El follaje caduco está compuesto por hojas pinnadas de 12 a 30 cm de largo, divididas en 15 a 19 folíolos ovalados y dentados, siendo los folíolos terminales a menudo trilobados. Los brotes jóvenes son de color verde ácido, las hojas se vuelven verde brillante en verano y luego amarillo dorado en otoño antes de caer. En invierno, las ramas quedan desnudas. La floración ocurre de abril a junio, según la región, es abundante y dura de 4 a 6 semanas. La planta produce tanto inflorescencias con solo flores masculinas como otras con flores bisexuales. Las inflorescencias bisexuales aparecen en los extremos de las ramas, mientras que las masculinas, erectas, se forman más abajo en los tallos. Cada panícula, de forma cónica, mide de 15 a 25 cm de largo. Contiene numerosas flores de 5 pétalos de 2 cm de diámetro, de forma campanulada, ligeramente perfumadas, muy apreciadas por las abejas. El color de los pétalos es blanco, mientras que la garganta de la flor pasa gradualmente del verde al amarillo ácido, luego al naranja y al rojo violáceo oscuro. Tras la polinización, las flores dan lugar a cápsulas esféricas de 5-6 cm de diámetro que maduran en septiembre. Cada una, dividida en 3 cámaras, se abre para liberar de 6 a 18 grandes semillas redondas, negras y brillantes, comestibles, ricas en aceite, cuyo sabor recuerda a la nuez de Macadamia.

El Xanthoceras sorbifolium es un arbusto ornamental original para plantar aislado en un jardín pequeño o dentro de un macizo vegetal. Puede combinarse con otros arbustos de flor poco conocidos para crear una escena original que sorprenderá a tus visitas, como el Clerodendron trichotomum, con sus grandes hojas verde oscuro que contrastarán con el follaje delicado del Xanthoceras, mientras que su floración tardía tomará el relevo, antes de sorprender con sus frutos decorativos sin igual. Otro arbusto poco común y de lento crecimiento que puede acompañar al Xanthoceras es el Garrya elliptica, cuyo follaje perenne compuesto por hojas pequeñas verde bastante oscuras y algo brillantes, contrastará con el verde alegre del Xanthoceras. Pero, sobre todo, cuando este último haya perdido sus hojas, el Garrya deleitará en invierno con sus largos gatitos colgando de sus ramas como si fueran colgantes de una lámpara.

Un arbusto excepcional: en China, se utiliza el Xanthoceras sorbifolium para revegetar montañas estériles y combatir la desertificación. Sus raíces ayudan a fijar el suelo y limitar la erosión.