Alchornea davidii

El Alchornea davidii causó sensación durante su presentación en Saint-Jean-de-Beauregard en la primavera de 2017: poco ramificado, este extraño pariente de las euforbiáceas muestra retoños jóvenes de un rosa fucsia vibrante, visibles desde muy lejos, un follaje juvenil rosa a salmón que se despliega en grandes hojas amarillo salmón suave que se vuelven verdes en verano, y luego muy hermosos colores otoñales. Originario de las regiones subtropicales de China, es capaz de soportar nuestros inviernos. Tolerante a los suelos calcáreos, este sorprendente arbusto con atuendo de fiesta debería adaptarse bien en muchas regiones.

Originario del centro y este de China, el Alchornea davidii (sinónimo Acalypha silvestrii) es un arbusto caduco perteneciente a la gran familia de las euforbiáceas. En la naturaleza, se encuentra en valles, en laderas cerca de cursos de agua y en bosques frondosos. Las pocas especies que componen el género Alchornea son en su mayoría originarias de África y no soportan las heladas. Este arbusto pierde su follaje en invierno, resiste puntualmente hasta -20°C rebrotando desde el tocón, y se desarrolla en cualquier suelo no demasiado seco, drenante y suficientemente profundo.

De crecimiento moderadamente rápido, este arbusto rara vez superará los 2 m de altura y 1 m de envergadura en madurez bajo nuestros climas. Su porte es erecto y estrecho, sostenido por algunas ramas rígidas y poco ramificadas. Su tocón es ligeramente con chupones, lo que le permite extenderse en anchura con el tiempo. El tronco y los jóvenes retoños están ligeramente polvorientos, de color marrón a gris. Los retoños presentan en primavera yemas de color rosa intenso. Se despliegan en hojas acorazonadas, de textura papirácea, midiendo 8-15 cm de largo por 7-14 cm. El revés de las hojas es pubescente. Su color es un rosa salmón suave que rápidamente se torna amarillo pálido y luego verde intenso, antes de adquirir tonos anaranjados y rojos en otoño. La coloración de las hojas jóvenes varía según la exposición, pero también del contraste entre las temperaturas diurnas y nocturnas. La floración ocurre poco después de la aparición de las nuevas hojas, en abril-mayo, en las axilas foliares, a lo largo de los retoños. Son racimos pequeños de flores que pueden ser masculinas o femeninas, ubicadas en diferentes partes de esta planta considerada dioica. Las yemas florales rojas se abren en flores bastante insignificantes, sin pétalos, con brácteas verdosas y estambres rojos o pistilos rojos según el sexo de las flores. Las inflorescencias femeninas están un poco más desarrolladas que las masculinas.

Este arbusto ofrece colores primaverales fascinantes y raros en nuestros jardines europeos. Su resistencia al frío y su capacidad de adaptación permiten vislumbrar para él una gran carrera como ejemplar aislado en medio de un césped, o mejor aún, mezclado con arbustos de floración primaveral blanca como, por ejemplo, las espireas blancas o los amelanchiers. También formará una hermosa asociación con una pequeña clemátide de floración estival que dará volumen a su porte un poco rígido en primavera y florecerá sus retoños en verano. Los amantes de los follajes rosados y salmón también apreciarán el Toona sinensis Flamingo y el Acer Brillantissimum, con los que es posible asociarlo en un suelo fresco.