Silene latifolia subsp. alba

El Silene latifolia subsp. alba, de su nombre vernáculo Compagnon blanco, es una vivácea de vida corta o bienal, comúnmente encontrada en Francia al borde de carreteras y caminos. Produce en masa durante el verano flores blancas con 5 pétalos, algunas con el cáliz hinchado, abiertas y perfumadas por la noche, sobre un macizo de hojas verdes elípticas. Visitada por numerosas mariposas nocturnas, esta planta tiene su lugar en jardines de flora autóctona, en macizos o en grandes bordillos. Muy resistente y adaptable, se siembra de manera natural y se ajusta a todos nuestros climas.

El Silene latifolia subsp. alba, que tiene como sinónimos Silene alba, Lychnis alba, Silene pratensis, Melandrium album, pertenece a la familia de las Caryophyllaceae. Es una planta silvestre presente en casi toda Francia, hasta los 1.400 m de altitud, al borde de carreteras y caminos, en setos, en suelos húmedos a secos y principalmente calcáreos. El crecimiento de esta vivácea es bastante rápido y su tamaño adulto alcanza aproximadamente 70 cm a 1 m de altura por 30 cm de ancho. Desarrolla un tocón leñoso, ligeramente con chupones, así como raíces que penetran hasta 1 m de profundidad en el suelo. Del tocón, emergen en primavera varios tallos erectos cubiertos de hojas ovaladas a lanceoladas, ligeramente vellosas, de textura algo gomosa y color verde azulado. Las de la base pueden alcanzar 12 cm de largo. La floración, abundante y prolongada, ocurre entre mayo y julio, según el clima. La inflorescencia en cima, que se desarrolla en la punta de los tallos, está compuesta de 3 a 20 flores. Cada flor, con 5 lóbulos estrellados, mide unos 3 cm de diámetro. La planta es dioica y posee flores masculinas con cáliz estrecho y flores femeninas con cáliz hinchado. Las flores son blancas. El fruto es una cápsula de hasta 1,4 cm de largo, oculta en la hinchazón formada por los sépalos soldados que persiste tras la floración. La vegetación aérea, caducifolia, se seca en otoño. Como muchos otros Silenes que no se abren hasta el crepúsculo, desprenden un fuerte aroma que atrae a mariposas nocturnas desde distancias considerables para que liben el néctar.

El cultivo del Compañón blanco, también llamado Silene blanco o Silene de los prados, no presenta ninguna dificultad, ya que su resistencia al frío es excelente y la planta tolera bien la falta de agua en verano, una vez enraizada profundamente. Las ideas de asociación no faltan, en un gran macizo campestre, una pradera florida o un mixed-border al estilo inglés. Su floración bucólica resalta perfectamente con el Carpe salvaje de las gramíneas, pero también con el azul de los Perovskias o el rojo de su primo americano el Silene regia. Los ásteres que florecen en verano también serán excelentes compañeros, al igual que las equináceas, los cardos o los girasoles vivaces, como el Helianthus salicifolius.

En la cocina: las flores y las hojas son comestibles cuando son retoños jóvenes, pero se vuelven amargas y potencialmente tóxicas en la planta madura, debido a su contenido en saponina. Las hojas jóvenes son ligeramente dulces. Pueden usarse en ensaladas, sopas y gratinados.