Scutellaria incana

Scutellaria incana, la escutelaria cenicienta, es una vivaz norteamericana todavía poco plantada en los jardines. Sin embargo, merece atención por su floración azul lavanda, que anima los macizos durante varias semanas en verano, y su gran robustez. Sus tallos sólidos forman una mata erguida y frondosa, muy visitada por los abejorros. Muy resistente y poco propensa a las enfermedades, esta escutelaria crece tanto en un macizo soleado como en el borde de sotobosque, bajo una sombra ligera. Soporta las tierras arcillosas y tolera la falta de agua una vez establecida.

La Scutellaria incana pertenece a la familia de las Lamiáceas, que también reúne a las salvias, los népetas y los agastaches. Es una planta vivaz herbácea: sus tallos frondosos se secan en otoño, y luego nuevos brotes emergen del tocón en primavera. Esta especie botánica es originaria del centro y este de los Estados Unidos, donde crece en bosques claros, linderos, praderas, matorrales y en laderas rocosas, a veces cerca de cursos de agua. Forma un tocón provisto de rizomas subterráneos que se extienden progresivamente, sobre todo en terreno fresco. La planta ocupa 45 a 60 cm de ancho como mínimo. Su desarrollo es más contenido en un terreno pobre o seco. Los tallos cuadrangulares, típicos de las Lamiáceas, son erguidos y están cubiertos de finos pelos blanquecinos. Alcanzan la mayoría de las veces 70 a 90 cm de altura. Las hojas, dispuestas por pares, son ovaladas, puntiagudas y bordeadas de dientes redondeados. Su superficie verde adquiere un aspecto ligeramente grisáceo debido al fino vello presente en el envés. De julio a agosto, incluso hasta septiembre, los tallos se ramifican en su parte superior y llevan racimos erguidos de unos diez centímetros de largo. Cada flor tubular mide casi 2 cm. Su corola azul violáceo tiene dos labios: el superior forma una pequeña capucha, el inferior se ensancha alrededor de una mancha blanca situada cerca de la garganta. La floración dura de cuatro a seis semanas y recibe la visita de los abejorros, las abejas pequeñas y las mariposas. Una vez marchitas las flores, el cáliz persiste en forma de una pequeña copa que contiene varias semillas marrones. Esta particularidad es el origen del nombre Scutellaria, derivado del latín scutella, que designa una pequeña copa. El término incana hace referencia al vello blanquecino presente en los tallos, las hojas y las flores.
Esta planta silvestre fue designada Wildflower of the Year en Carolina del Norte en 2014 por sus cualidades ornamentales y su facilidad de cultivo.

La escutelaria cenicienta se planta en un macizo natural, una pradera florida o en el linde de un sotobosque claro. Su tocón rizomatoso requiere un poco de espacio, sobre todo en una tierra fértil. A media sombra, su floración azul malva se mezcla con las flores blancas de la Eurybia divaricata 'Beth Chatto' y con la floración amarilla de la Solidago caesia, otras dos vivaces norteamericanas adaptadas a los linderos. En un macizo más soleado y más seco, la Asclepias tuberosa florece durante el mismo período que la escutelaria. Los tallos floridos de la escutelaria también se pueden utilizar en ramos campestres, con cosmos blancos o rosa suave.