Petasites fragrans

El Petasites fragrans o Petasites pyrenaicus, también llamado Heliotropo de invierno, Petasita odorante o Petasita de los Pirineos, es una vivácea vigorosa tapizante que seduce por su floración invernal lila pálido con un delicioso aroma a heliotropo, cercano a la vainilla. Su vigor y gran adaptabilidad pueden ser una ventaja o un inconveniente: ideal en un lugar salvaje y sombreado o en una ribera, no se recomienda plantarla en un jardín pequeño o en un macizo que pronto colonizaría sin miramientos con su hermoso follaje. Por encantadora que sea, su tendencia a expandirse deberá ser controlada.

El Petasites fragrans es una planta de la familia de las Asteráceas, originaria del norte de África y extendida en zonas húmedas de la región mediterránea. Se ha convertido en malas hierbas o se ha naturalizado en muchas regiones de Europa occidental y Oceanía. Esta planta crece tanto en riberas soleadas y terrenos pantanosos como bajo los árboles, en sombra seca. Los suelos calcáreos y secos en verano no le afectan siempre que esté a la sombra.

La petasita odorante, de crecimiento rápido, forma una mata fuertemente tapizante que alcanza 30 a 50 cm de altura según el tipo de suelo, pero se extiende sin límite teórico con el tiempo, gracias a su potente rizoma rastrero. La planta es dioica, es decir, existen ejemplares masculinos y femeninos distintos. Ambos tipos florecen al mismo tiempo, entre enero y marzo. La inflorescencia tiene forma de racimo ovoide. Se compone de pequeños capitula femeninos o masculinos agrupados en panículas. Las flores, de un rosa malva pastel, desprenden un delicioso aroma dulce que recuerda a la vainilla. El follaje persiste en invierno si las temperaturas no bajan de -7°C. Puede desaparecer en verano si el suelo está demasiado seco, volviendo a formarse con las lluvias. Está compuesto por hojas redondeadas, con base en forma de corazón, borde dentado, que miden entre 5 y 20 cm en todas direcciones. Cada una está sostenida por un pecíolo de 10 a 30 cm de largo. El haz de la hoja es de color verde oscuro, velloso en las hojas jóvenes. El envés es de un verde más pálido, cubierto de pelos finos.

El Heliotropo de invierno es una planta útil para aportar un toque verde y aromático al jardín, en una época del año bastante pobre en flora. Se planta en los límites de un jardín grande, para colonizar un talud o una zanja, en el rincón de un pequeño patio sombreado o en un sotobosque algo abandonado. Sus fragancias llegarán incluso a las zonas más 'civilizadas' del jardín. Sin embargo, habrá que vigilar que no sobrepase los límites asignados, ya que ignora los lindes del terreno y las normas de convivencia entre vecinos.