Alcea rosea Chatter's Red - Malva real

La Alcea rosea Chatter's Red Double es la primera variedad de malva real que ofrece flores dobles de color rojo. Son de un granate muy intenso, portadas con majestuosidad por bohordos florales altivos que se destacan desde lejos en el jardín. Esta vivácea frecuentemente cultivada como bienal, emblemática de los jardines de cottage inglés, es maravillosa en la parte trasera de los macizos, o para crear un tapiz en los muros de un jardín cerrado. Se adapta a suelos pobres y pedregosos, tolera la sequía y prefiere situaciones cálidas y protegidas.

La malva real también es conocida por el nombre latino Althaea rosea, y sus nombres vernáculos adoptan todos los acentos de nuestras regiones: se llama así Malva real, Rosa de bastón, Rosa papal o primerosa. De la familia de las malváceas, es originaria de Asia Menor y a menudo se naturaliza en jardines algo silvestres, tierras sin cultivo y montones de tierra.

La Malva real Chater's Double roja es una variedad con flores completamente dobles derivada de esta silvestre. Se trata de una planta erguida, generalmente no ramificada, que puede alcanzar de 2 a 2.5 m de altura. Desarrolla primero una roseta de hojas redondeadas con 5 o 7 lóbulos, de donde emerge el segundo año un bohordo floral robusto, ligeramente foliado, cuyo crecimiento es muy rápido. Estas inflorescencias en espigas se cubren de grandes yemas que se abren, de manera escalonada desde junio-julio hasta agosto-septiembre, y de abajo hacia arriba, en grandes flores efímeras de 8 a 10 cm de diámetro, cuya textura de crepé fino deja pasar la luz. Lucen un tono rojo oscuro, y sus ondulaciones revelan sombras marrones, rosadas o púrpuras. Durante todo este período, atraerán abejas y mariposas a tu jardín. La floración da paso a numerosos frutos llenos de semillas que se siembran espontáneamente en las zonas más inesperadas, que ella misma elige: al pie de los muros, en suelos pobres y pedregosos, las grietas de las paredes, etc.

Muy extendida en jardines abandonados o tierras sin cultivo de nuestros campos, la Malva real se cultiva a menudo al fondo de los macizos o apoyada contra un muro que la protege de los vientos fuertes. Los pompones granate de esta variedad combinan con formas pastel (blanco, rosa empolvado o caramelo) o más cálidas (amarillo suave, anaranjado, salmón), simples o dobles. Las malvas reales se asocian bien con las milenramas, buglosas, agastaches, contra un muro o apoyadas en un seto de coníferas. Esta planta sería tolerante a la juglona, una sustancia secretada por las raíces del nogal común: se podría intentar su plantación al pie de este árbol, siempre que haya suficiente luz. La malva real es una planta comestible, las yemas florales pueden consumirse crudas en ensalada y las hojas jóvenes crudas o cocidas.

La malva real es tanto ornamental como medicinal. De sus semillas se extrae un aceite con propiedades secantes. Rica en mucílagos, tiene propiedades suavizantes, emolientes, bequinas, laxantes y aperitivas, atenuadas en comparación con las de su prima el malvavisco de los herbolarios (Althea officinalis).