Lathyrus niger

El Lathyrus niger, conocido como Guisante negro, es una especie botánica curiosa, protegida en su hábitat natural, una planta rara en cultivo, que antaño se encontraba en estado silvestre en muchas de nuestras regiones, en sotobosques claros, en laderas soleadas o en el borde de bosques. Este curioso guisante vivaz no se apoya en otras plantas con zarcillos, sino que crece en un manojo erguido, y florece durante un largo período estival. Luce bonitas flores de colores cambiantes, que van desde un hermoso color rojo intenso a un tono violeta mezclado con azul antes de marchitarse en un tono verde grisáceo. Son seguidas por la formación de vainas negras, que a menudo persisten en invierno en su silueta completamente negra y desnuda, con un diseño singular.

El Lathyrus niger, también conocido como Guisante ennegreciente o orobe negro, es una planta cosmopolita de la familia de las fabáceas, originalmente extendida por casi toda Europa, así como en Asia occidental y África del Norte, pero que se ha vuelto más rara en la actualidad. Es una planta herbácea vivaz por su rizoma, formando un manojo de tallos foliados que alcanzan los 50 a 60 cm en todas direcciones. Está compuesta por tallos esbeltos, angulosos y vellosos, no alados, que llevan hojas pequeñas compuestas a su vez por 2 a 8 folíolos ovales de un alegre verde primaveral, recordando a los del falsa acacia. La floración tiene lugar de junio a agosto, según el clima, y dura aproximadamente dos meses. Breves racimos con 2 a 10 flores de guisante aparecen en la axila de las hojas. Las flores inicialmente rosado-rojizas cambian de color, indicando así a las abejas que las polinizan que hay néctar disponible: las abejas son más sensibles al color rojo y polinizan las flores más rojas, mientras que las flores azules, ya polinizadas, no contienen más néctar. Esta floración es seguida por la formación de vainas largas de 3.5 a 6 cm, glabras, negras, que contienen de 6 a 8 semillas cada una. En otoño, toda la planta entra en reposo y adquiere un color negro uniforme, lo que le ha valido su nombre de Guisante negro.

El Lathyrus niger es mucho menos conocido y utilizado en jardinería que su primo el Lathyrus latifolius. Sin embargo, es igualmente fácil de cultivar, incluso en suelos calcáreos y pobres, y ocupa menos espacio en los parterres. Se puede acompañar con bonitas plantas silvestres como las malvas, baptisias, malvas, astilbes y achicorias. También queda precioso junto a plantas con flores de tonos amarillos claros como la Euphorbia polychroma o la Baptisia bracteata. Este guisante vivaz también se sentirá a gusto frente a un seto de arbustos persistentes o caducos, en compañía de la geranio vivaz macrorrhizum o de las ortigas muertas, por ejemplo. Los jardineros aficionados a los guisantes también lo combinarán con el Lathyrus aureus, anaranjado, o con el rarísimo Lathyrus pubescens, de flores azul-violáceas.