Myōga - Zingiber mioga

El Zingiber mioga, también llamado Jengibre japonés, es una de las especies de jengibre más fáciles de cultivar en el jardín bajo nuestros climas. Esta planta vivácea es a la vez muy ornamental por su follaje de aspecto exuberante, original por sus flores amarillo suave que emergen al pie de los tallos en verano, pero también útil en cocina para aromatizar platos asiáticos: en Japón, son los botones florales sin abrir, cuyo sabor recuerda al del jengibre sin el toque picante, los que se consumen con más frecuencia, aunque sus rizomas y sus brotes jóvenes sean comestibles. Este jengibre es resistente hasta -15°C bajo un mantillo protector y se cultiva sin dificultad a media sombra, en un suelo fresco pero suelto y drenado, tanto en terreno abierto como en macetas.

Originario de los valles húmedos del sur de China hasta el centro de Japón, el Zingiber mioga es una planta perenne rizomatosa perteneciente a la familia de las Zingiberáceas. Su vegetación, anual, emerge generalmente del suelo en abril y desaparece a finales de otoño. El rizoma subterráneo emite cada año tallos delgados que portan a lo largo de su longitud grandes hojas lanceoladas de un verde claro y vivo, que recuerdan un poco a las de los Aspidistra, esas plantas de interior muy populares. Su longitud alcanza 20 a 40 cm, con 4 a 6 cm de ancho. La mata se densifica año tras año, alcanzando 50 a 60 cm en todas direcciones. Este jengibre es también una planta aromática notable. Sus inflorescencias aparecen en verano, a nivel del suelo: son de tipo elipsoide y miden 5 a 7 cm. Las flores nacen de botones escamosos, de color marrón, de forma alargada y puntiaguda. Las flores se abren una tras otra, entre cada escama. Son pequeñas (2-3 cm), de forma tubular y de color amarillo muy pálido. El follaje desprende un aroma sutil, perceptible al frotarlo. Todas las partes de la planta son comestibles, pero se utilizan principalmente los botones florales en la cocina tradicional de Japón.

El Jengibre mioga es ideal para dar un toque exótico y exuberante al jardín. Plantado a media sombra, en compañía de lirio de arroyo y taro, ¡el efecto exótico estará garantizado! También encontrará su lugar en una maceta grande, o incluso en el huerto junto a plantas aromáticas, pero en una situación de media sombra y en un suelo que permanezca fresco.

En cocina, se utilizan los botones florales como condimento, para realzar el sabor de los platos. Se recolectarán de julio a septiembre, a medida que vayan apareciendo. Las inflorescencias se cortarán finamente para añadirse al plato al final de la cocción, para no destruir su aroma delicado. También es posible "blanquear" estos botones como si fueran lechugas: desde su aparición, cúbrelos con una capa de 5 cm de tierra tamizada. Recoléctalos al cabo de 8 a 10 días. El Zingiber mioga es también una planta medicinal muy utilizada en la farmacopea asiática.