Iris setosa

El Iris setosa es un lirio silvestre de pequeño tamaño que se encuentra en regiones muy frías del mundo. Desafiando los vientos salados y helados del Ártico, esta pequeña planta rizomatosa crece en las dunas y se aferra a las rocas que bordean los cursos de agua, adaptándose a numerosos hábitats húmedos e incluso más secos. A finales de primavera, florece en las costas de Alaska, noreste de Asia, pasando por las de Terranova y Siberia, ofreciendo una multitud de pequeñas flores azul lavanda rayadas de blanco plateado en la garganta. Brillantes y de gran frescura, combinan perfectamente con el cielo despejado de estas regiones. Esta vivaz llena de carácter merece ser descubierta y plantada en nuestros jardines rocosos y bordes soleados: muy resistente, solo teme los suelos demasiado calcáreos y/o pesados y secos en verano. Fue premiada en Inglaterra por la Real Sociedad de Horticultura por sus cualidades ornamentales y su desempeño en el jardín.

El Iris setosa es una planta de la familia de las Iridáceas que a veces se incluye en el grupo de los Iris de Siberia, sibiricae en latín. Es una especie bastante cercana a los Iris ensata (de Japón), I. sanguinea (de Siberia) y I. versicolor por ejemplo. Su área de distribución abarca las islas Aleutianas (Alaska), el estado de Maine en EE. UU., Canadá, Rusia y el norte de Asia, desde China hasta Japón. Se encuentra en turberas, pantanos, praderas, a orillas de ríos y arroyos, en las orillas rocosas de lagos, playas y dunas. Esta especie tolera perfectamente la salinidad y los suelos arenosos y pedregosos. Necesita inviernos fríos para florecer bien.

Es una planta herbácea perenne con su largo rizoma rastrero que se enraíza poco, cuya vegetación aérea desaparece en invierno. Con el tiempo, según las condiciones de cultivo, esta planta muy 'plástica' forma tusas de 15 a 30 cm de altura (para el follaje), extendiéndose sin límite teórico a través de sus rizomas. El follaje está compuesto por finas hojas lineales en forma de espada, de color verde brillante con base violácea, que miden entre 30 y 60 cm de largo por 0,8 a 2,5 cm de ancho. La floración se produce en junio-julio dependiendo del clima. Hampas florales de altura variable, entre 10 y 80 cm de altura, surgen del follaje. Cada una, mostrando de una a tres ramificaciones, lleva 3 a 4 flores (cada planta lleva de 6 a 13 flores). Cada flor, de 5-7 cm de diámetro, está compuesta por 3 sépalos estrechos en la base pero muy anchos en el borde, 3 pétalos minúsculos erguidos reducidos a estado de sedas (de ahí el nombre de la especie setosa, peludo en latín), así como 3 pistilos que recuerdan a pequeños pétalos festoneados. El color dominante es un azul-malva muy luminoso, rayado de blanco y azul violáceo en la garganta. Después de la polinización por los insectos, las flores dan paso a frutos que son cápsulas que contienen semillas.

Los iris del tipo sibirica son plantas maravillosas para embellecer los alrededores de los cuerpos de agua. Sin embargo, este es mucho más adaptable y también se sentirá cómodo en un jardín rocoso no demasiado árido, en los bordes soleados, siempre en un suelo ligero. Asócielo, por ejemplo, con pequeños bulbos de primavera (narcisos botánicos, tulipanes, Iris reticulata, muscari, escilas de Siberia), ajos ornamentales violetas y amapolas de colores vivos, especialmente las amapolas de Islandia.