Eléboro fétido Bowles Form

El Helleborus foetidus Bowles Form es una variedad de Eléboro fétido más compacta y floribunda que el tipo. La planta produce en invierno, más o menos temprano según el clima, racimos de flores en forma de campana de color verde chartreuse, retocadas o marginadas de marrón-rojizo, que dominan un follaje muy ornamental, persistente y más oscuro en invierno, profundamente dividido y fuertemente dentado. El Eléboro fétido es una vivácea poco perenne pero muy tolerante, que se resiembra fácilmente en las zonas sombreadas del jardín donde aporta sin duda un toque de refinamiento y fantasía.

Llamado Pied-de-griffon, rosa de serpiente, pata de oso, mordisco de caballo, hierba primaveral o favalau según las regiones, el Helleborus foetidus es una planta silvestre de la familia de las ranunculáceas, originaria de Europa occidental y central, muy extendida en Francia, pero ausente en Bretaña y el norte. En la naturaleza, se encuentra esta especie con un porte erecto que puede alcanzar 1m en floración en lugares incultos y bosquecillos, bajo robles, en zonas rocosas y más bien secas, sobre suelo calizo o neutro, o por el contrario en suelo ácido en situación soleada. El Eléboro fétido crece hasta los 1800m de altitud. Su vida útil es de unos 3 a 4 años.

La selección 'Bowles Form' se distingue por su desarrollo más reducido, sin superar los 50cm en floración, y su mayor nivel de floración. Vivácea erecta al inicio de la floración, se va tumbando progresivamente. Sus tallos bienales y robustos, de 40-50cm de alto, son glabros pero densamente foliados por debajo de la inflorescencia. La floración tiene lugar desde enero hasta abril, por encima del follaje persistente. Este eléboro presenta inflorescencias en cimas, compuestas por numerosas pequeñas flores en forma de campanillas globulares de 1 a 3 cm de diámetro. Estas flores están inclinadas para protegerse de las inclemencias. Son de color verde-amarillo pálido, más o menos marginadas de rojo en el exterior y en el interior de la corola. Disponen de numerosos estambres de color crema, más grandes que los pétalos, insertados en espiral como en todas las Ranunculáceas. Tras la floración, visitada por insectos dípteros, abejas y abejorros, el Eléboro fétido produce frutos secos que liberan varias semillas. Las hojas y los tallos de esta variedad son primero verde medio, luego se oscurecen en invierno. Están divididas en 7 a 10 segmentos muy estrechos e inclinados, midiendo 15 a 25cm de largo y mostrando un borde en diente de sierra. Se disponen horizontalmente alrededor del tallo. Persistentes en clima fresco, las hojas del Eléboro fétido son a veces caducifolias en verano en climas secos y cálidos. El nombre de especie, foetidus, hace referencia al olor desagradable que desprende el follaje al ser frotado.

El Helleborus foetidus es una planta muy resistente y poco exigente, muy útil para iluminar zonas de sombra, al pie de grandes árboles o en las fachadas norte y este de la casa. Usa los eléboros como elementos de un tapiz antiguo, mezclándolos con plantas de sotobosque de colores más vivos. Este eléboro Bowles Form es una variedad rara que se apreciará incluso en verano en climas frescos, por su elegante follaje. Por ello, se plantará al pie de Clethra o arces japoneses que le proporcionarán una sombra beneficiosa en verano, sin asfixiarlo, junto con Asarum europaeum por ejemplo, pequeñas vincas abigarradas o hostas enanas. Puedes plantarlo en grupo, como un ramo, cerca de la entrada de la casa, en situación sombreada, o en una maceta grande, para disfrutar de cerca de su floración insólita, luminosa y precoz.

Este eléboro es un pariente cercano del Helleborus niger. También es una planta que puede ser tóxica. Sus semillas se usaban antiguamente en la Edad Media por sus virtudes purgativas supuestamente para tratar la locura.