Daboecia cantabrica - Brezo de Vizcaya

El Daboecia cantabrica, también conocido como Brezo de San Daboec, Brezo de Irlanda o incluso Brezo de los Montes Cantábricos, a pesar de su larga floración estival particularmente ornamental y su rusticidad, es menos conocido por los jardineros que sus primas Calluna y Erica. Se trata de una especie botánica antes común en los brezales ácidos, pobres y soleados de nuestras regiones húmedas. Este subarbusto persistente se distingue de otros brezos por su porte bajo, denso y flexible y sus grandes campanillas de un rosa fresco, bien visibles sobre la masa del follaje. Cuando las condiciones le son propicias, el brezo de Irlanda compone encantadoras plantas cubresuelos para rocallas, bordillos de jardín y setos campestres en un jardín de espíritu naturalista, tanto en montaña como en la orilla del mar. 

El Daboecia cantabrica, de la familia de las ericáceas, es originario de Europa occidental, más precisamente de Irlanda, España, Portugal y las Islas Azores. En nuestras regiones bien regadas del Maine-et-Loire, de la Gironda, de los Pirineos Atlánticos y Altos, y de Tarn-et-Garonne, este subarbusto crece espontáneamente en el borde de los bosques y en los brezales, en suelos ácidos, arenosos o turbosos, pobres pero no secos. Frugal, el brezo de San Daboec es también una planta capaz de soportar temperaturas del orden de -15 a -18°C.

El porte de este brezo es extendido, llevado por ramas postradas, peludas y glandulares en la parte superior, que se enderezan parcialmente. En su madurez, la planta medirá en promedio 38 cm de altura para una expansión relativa de 40 cm. Sus hojas pequeñas ovales-elípticas de 1 cm de largo por 4 a 5 mm de ancho son persistentes, simples, coriáceas y dispuestas alternadamente en las ramas. Verdes y brillantes en el haz, son suaves y se enroscan en el borde en el envés. La floración, de larga duración, comienza en junio y no termina hasta septiembre-octubre. Reunidas en racimos terminales un poco sueltos de 3 a 8 unidades, las flores son encantadoras campanillas colgantes que miden 8 mm de largo por 3 a 4 mm de diámetro. Su color es un rosa fresco. Esta floración melífera atrae y alimenta a numerosos insectos polinizadores.

Rústico, aceptando bien los suelos muy pobres y muy ácidos, el brezo cantábrico es un pequeño arbusto ideal para el diseño de jardines costeros o de media montaña si el suelo lo permite. Así, se puede adoptar en un jardín alpino pero también en la orilla del mar, plantado en masa para vegetalizar una rocalla, un talud arenoso donde pocas plantas aceptan crecer. Se puede asociar con Armeria maritima, Azorella, otros brezos como Calluna o Asteriscus maritimus. También se puede cultivar en macetas en la terraza o balcón por su aspecto un poco salvaje y su larga floración rosa: elige un recipiente lo suficientemente grande y mantén el sustrato (exclusivamente ácido) siempre fresco.