Asarum europaeum - Ásaro europeo

El Asarum europaeum, llamado Jengibre salvaje europeo o Cabaret, es una pequeña vivácea cubresuelos autóctona cultivada por su follaje perenne, verde oscuro y lustroso. Sus hojas redondeadas se superponen progresivamente hasta formar un tapiz bajo y regular, interesante para vegetalizar los lugares donde el césped crece mal. Su curiosa floración, oculta bajo el follaje, puede observarse en primavera. Muy resistente y poco exigente una vez instalado, este jengibre salvaje se utiliza en zonas sombreadas y no demasiado secas en verano.

El Asarum europaeum pertenece a la familia de las Aristolochiáceas. Es una vivácea herbácea perenne: sus tallos frondosos permanecen presentes durante el invierno. Esta especie botánica es originaria de una vasta región que va desde Europa hasta Siberia central. En España, crece espontáneamente en sotobosques frescos, especialmente en suelos ricos en humus, con tendencia calcárea. La planta se desarrolla mediante tallos rastreros y rizomas superficiales que se enraízan en la hojarasca de hojas muertas. Su instalación es lenta, pero las matas terminan por unirse y formar una cubierta densa. Alcanza 10 a 15 cm de altura y se extiende de 30 a 45 cm. Cada retoño corto lleva uno o dos pares de hojas largamente pecioladas. Su lámina foliar, de 5 a 8 cm de ancho, evoca un riñón o un corazón redondeado. Es coriácea, verde oscura, recorrida por nervaduras más claras y particularmente brillante. De marzo a mayo aparecen flores solitarias cuya corola mide 10 a 15 mm de largo, colocadas casi directamente sobre el suelo. Primero verdosas, viran al marrón rojizo o al púrpura oscuro. Su envoltura floral forma una pequeña campana terminada en tres lóbulos puntiagudos. Ocultas bajo las hojas, estas flores son polinizadas por pequeños insectos atraídos por su olor picante. Las semillas llevan un apéndice nutritivo buscado por las hormigas, que participan así en su dispersión. El follaje y los rizomas desprenden también un aroma especiado al frotarlos.

El Jengibre salvaje europeo se utiliza en un bordillo sombreado, bajo arbustos caducos o en un macizo de inspiración forestal. Un grupo de al menos cinco plantas permite obtener más rápidamente una cubierta homogénea. Puede asociarse a otras viváceas de sombra fresca como la Hepatica nobilis, el Polygonatum odoratum, el Dryopteris affinis ‘Crispa’ o el Eranthis hyemalis ‘Schwefelglanz’.