Antennaria plantaginifolia - Pie de gato

El Antennaria plantaginifolia, también conocido como inmortal de hoja de llantén, es una pequeña planta vivaz tapizante preciosa para embellecer lugares pobres y secos del jardín, desatendidos por otras plantas. No solo es muy resistente y de gran frugalidad, sino que forma un hermoso tapiz de hojas en rosetas sedosas, de un verde grisáceo muy suave al tacto, y en primavera se anima con pequeñas flores similares a pompones cremosos llevadas por tallos cortos. Bonita en rocallas, al pie de setos, este cubresuelos también puede embellecer macetas de flores, complementando plantas más espectaculares.

El Antennaria plantaginifolia es una planta vivaz de la familia de las asteráceas originaria del este de América del Norte. Se encuentra en hábitats soleados muy variados, bastante secos: praderas en colinas, claros de bosques de montaña, laderas boscosas, acantilados, bordes de senderos, zonas perturbadas, matorrales, pastizales y campos abandonados. Es una planta oportunista de suelos pobres, rocosos, calcáreos o arenosos, que teme la competencia de otras especies y se establece gustosamente después de un incendio.

Crece a partir de un tocón estolonífero, que emite tallos tumbados y delgados que enraízan al contacto con el suelo, lo que permite a la planta extenderse en un tapiz de al menos 80 cm de ancho con el tiempo. Desarrolla pequeñas rosetas de hojas ovaladas a redondeadas, de 3,5 a 7,5 cm de largo por 1,5 a 3,5 cm de ancho, recorridas por 3 a 7 venas prominentes. El haz del limbo, de color verde, está cubierto de cortas sedas plateadas responsables de su tono grisáceo. El envés de las hojas presenta numerosas sedas plateadas. Estas hojas persisten más o menos según la dureza del invierno. La floración ocurre en mayo-junio dependiendo del clima. De tallos florales con pequeñas hojas emergen rosetas, a 15 cm del suelo. En su extremo se forman pequeños ramilletes compuestos por 3 a 7 pequeñas inflorescencias organizadas en capitulos que llamamos flores. Cada uno de estos capitulos está compuesto por numerosas flores diminutas, rodeadas de brácteas de color crema cubiertas de sedas brillantes. En esta antennaria, existen plantas macho y plantas hembra. Las semillas solo se formarán a partir de las flores femeninas en presencia de plantas macho.

Valiosa en áreas del jardín donde la tierra es pobre y seca, la Antennaria plantaginacea es una de esas plantas, al igual que los sedums o las cestas de oro y plata, que están bien adaptadas a condiciones espartanas. Se marchitan en suelos demasiado húmedos y ricos donde serán rápidamente sofocadas por vecinas más grandes y voraces. Combínela con plantas de follaje gris que a menudo aceptan, como ella, estas difíciles condiciones de vida: santolinas, la planta curry (Siempreviva italicum), la anémona pulsatilla, o la Anaphalis triplinervis (las perlas nacaradas) por ejemplo. Muy cómoda en rocallas y taludes secos, también se sentirá bien sobre un muro de contención.