Alpinia zerumbet Variegata - Azucena de porcelana

El Alpinia zerumbet Variegata es una selección muy bonita de la azucena de porcelana, una planta muy hermosa ampliamente cultivada en jardines tropicales y subtropicales por su follaje y sus flores espectaculares. 'Variegata' se distingue del tipo por un follaje variegado de verde, amarillo y crema particularmente ornamental, pero también por sus dimensiones más modestas. Esta vivácea, que puede recordar a un canna, forma una mata de hojas anchas y largas erguidas, de donde emergen, raramente, algunos racimos de flores, sin embargo, magníficas, de un blanco marfil apenas rosado que se abren hacia una garganta brillante, en amarillo y naranja vivo. A pesar de sus orígenes y su aspecto fuertemente exótico, la azucena de porcelana es capaz de sobrevivir a heladas cortas de hasta -8°C, bajo un buen mantillo protector. Se cultiva sin dificultad, como muchos jengibres, a media sombra, en un suelo fresco pero suelto y drenado, tanto en terreno abierto como en macetas.

Originaria del Sudeste asiático, más precisamente de una zona indo-malaya que incluye el noreste de la India, Birmania e Indochina, la Alpinia zerumbet (sinónimo Alpinia nutans, A. speciosa) es una planta perenne rizomatosa perteneciente a la familia de las Zingiberáceas. Localmente, la planta recibe nombres evocadores como 'flor de mi alma', 'azucena de porcelana', 'flor del paraíso'. Su vegetación, persistente en clima adecuado, es anual en terreno abierto bajo nuestros climas sujetos a heladas. Generalmente emerge del suelo en abril y desaparece en otoño. En madurez, una mata de Alpinia zerumbet Variegata medirá aproximadamente 60 cm en todas direcciones. El rizoma carnoso y subterráneo emite cada año pseudotallos suaves, formados en realidad por rollos apretados de hojas, como en los cannas o los bananos. Las grandes hojas, bastante finas pero gruesas, se disponen en dos filas. En la variedad 'Variegata', son más pequeñas que en la especie tipo. Su color, muy luminoso, es un verde bastante claro irregularmente estriado de amarillo y amarillo muy pálido a blanco-crema. La mata, densa, se engrosa año tras año, pero florece bastante raramente, ya que la duración de nuestra estación cálida suele ser insuficiente para inducir la floración. Las inflorescencias en racimos terminales colgantes aparecen aleatoriamente desde primavera hasta otoño. Llevan de 20 a 30 flores perfumadas, blanco-marfil a amarillo pálido en botones, que se abren una tras otra en flores blancas a rosa muy pálido, exhibiendo una garganta amarilla moteada de naranja o rojo. Son seguidas por la formación de frutos redondeados y estriados de color anaranjado.

La Azucena de porcelana Variegata es ideal para dar un toque exótico y exuberante al jardín, en climas no demasiado rigurosos. Plantada a media sombra, en compañía de Edychium y Taro, ¡el efecto exótico estará garantizado! También encontrará su lugar en una maceta grande en la terraza, para resguardarla en regiones frías. Este Alpinia, persistente en sus tierras de origen, es también una excelente planta de invernadero, decorativa todo el año. Sus flores fragantes, cuando se dignan a aparecer, son espléndidas en ramos. Recuerda instalarla en una situación de media sombra y en un suelo que permanezca fresco.

Propiedades: los criollos antillanos llaman a la Alpinia zerumbet "atoumo", contracción de "para todos los males", o también "curalotodo". Esta planta medicinal es ampliamente utilizada por las poblaciones locales en medicina tradicional, para combatir numerosas afecciones.