Tagetes lemmonii

El Tagete de Lemmon (Tagetes lemmonii), apodado Caléndula arbustiva o Marigold de México entre los angloparlantes, es una vivácea arbustiva de hojas persistentes conocida por su abundante floración otoñal amarillo dorado y su follaje que desprende un sorprendente aroma a maracuyá. Aporta mucha alegría al jardín o a la terraza al final de la temporada. Se cultiva fácilmente en terreno abierto en jardines mediterráneos sin riego. En climas frescos, se utiliza como anual o en macetas como planta de orangería.

El Tagetes lemmonii pertenece a la familia de las asteraceae, al igual que los claveles de Indias que nos son más familiares. Esta especie es originaria de las regiones montañosas del noroeste de México (especialmente en los estados de Sonora y Sinaloa) y del sur de Arizona, en particular del monte Lemmon en Texas. Estas regiones se caracterizan por un clima semiárido a desértico, con veranos cálidos y secos e inviernos relativamente suaves. Las temperaturas pueden descender por debajo de 0°C en ciertas altitudes, pero las heladas son leves. En la naturaleza, este tagete de Lemmon crece en hábitats variados como cañones, acantilados, bosques y praderas secas, donde el suelo está bien drenado y a menudo pobre en nutrientes. Se encuentra entre 1200 y 2400 m de altitud.

Tagetes lemmonii es una planta arbustiva con tocón y base de tallos leñosos. La planta alcanza entre 50 y 80 cm en todas direcciones bajo nuestros climas, pero de 1 a 2 m en la naturaleza. Sus hojas persistentes en invierno, de color verde oscuro, finamente divididas, desprenden un olor a limón intenso cuando se frotan. La floración, generosa, tiene lugar de octubre a diciembre, a veces hasta abril si no hay heladas. Lo que refleja una excelente adaptación a climas de tipo mediterráneo. Las flores en capitula, simples, se agrupan en corimbos planos. Cada flor, de aproximadamente 4 cm de diámetro, está compuesta por pétalos amarillo brillante y pequeños discos florales centrales. Esta floración generosa atrae una variada fauna polinizadora, incluyendo mariposas y abejas. Las siembras naturales no son raras en tierra ligera. La planta es especialmente resistente a la sequía una vez establecida, tolera heladas leves (hasta -5°C).

En un jardín seco o mediterráneo, el Tagetes lemmonii es ideal para macizos o en rocalla. Su floración solar, al final de la temporada, armoniza perfectamente con las de las salvias arbustivas rojas, de la margarita sudafricana Euryops pectinatus y del Perovskia 'Lacey Blue'. Combínalo también con lavandas y la menta de gato 'Kit Cat' para crear un contraste interesante con su follaje gris plateado.