Rheum alexandrae

El Rheum alexandrae, , también conocido como Ruibarbo de Alejandro, es un pariente tibetano bastante inusual de nuestro ruibarbo autóctono, pero fácil de aclimatar en nuestros jardines si cuenta con un suelo  humífero que se mantiene fresco a húmedo durante todo el año. De una roseta de hojas verdes rayadas de blanco emerge en verano una inflorescencia espectacular, evocando una torre vegetal, cubierta de magníficas brácteas de un amarillo-crema un poco verde, que se superponen y pueden alcanzar el tamaño de una mano. El otoño pinta el follaje con tonos de fuego y las brácteas con rayas rojas de efecto más hermoso. Coloque esta curiosidad botánica cerca de una charca, de un arroyo o en un gran rocalla siempre fresca.

El Rheum alexandrae, de la familia de las Polygonaceae, es originario de Asia del Himalaya. Se encuentra más precisamente en las orillas alpinas del Tíbet, en el oeste y el sur de China, donde crece siempre cerca de cursos de agua, en zonas pantanosas o a veces en pendientes muy húmedas o entre rocas húmedas, entre 3000 y 4600 m de altitud. Este ruibarbo muestra un crecimiento relativamente lento. No soporta el calor del verano como la mayoría de las plantas de alta montaña. En cambio, su rusticidad es buena bajo una gruesa capa de nieve o bajo un mantillo protector.

Se trata de una planta vivaz por su rizoma profundo, que desarrolla a partir de la primavera una roseta de hojas de tamaño modesto para un ruibarbo. A la madurez, la roseta no superará los 30-40 cm de altura. Las hojas, de forma oval a oval elíptica, a veces plisadas, miden de 9 a 14 cm de largo y de 6.5 a 9 cm de ancho, están sostenidas por un pecíolo de 10 a 14 cm de longitud, inicialmente erecto, luego inclinado. El limbo es de color verde pálido, recorrido por 3 o 4 venas blancas bien visibles. La floración tiene lugar en junio-julio, es muy ornamental durante 2 a 3 meses. Emergen de la mata de hojas tallos florales, elevándose de 90 cm hasta 1.50 m del suelo según las condiciones de cultivo. Cada tallo floral es una panícula de flores diminutas escondidas bajo grandes brácteas colgantes de un verde-crema pálido algo incierto, dispuestas como tejas, cuyo tamaño disminuye de abajo hacia arriba. De textura algo pergamino, permanecen decorativas durante mucho tiempo y se tiñen de rayas rojas al final de la temporada. Los frutos (aquenios trígonos y alados) estarán maduros 2 meses después del inicio de la floración. El follaje, antes de desaparecer, también adquiere unos hermosos colores cobre-naranja.

Además de las conocidas cualidades gustativas, los ruibarbos también son piezas maestras para la ornamentación de un macizo colorido, de un jardín exótico o, por qué no, de un huerto ornamental. El ruibarbo Alexander aprecia los suelos humíferos, no calcáreos, sueltos, profundos y húmedos. Por lo tanto, encontrará naturalmente su lugar en un jardín de montaña (o de clima fresco), no lejos de un punto de agua que le garantice frescura permanente. Es una planta vivaz espectacular en el momento de la floración, para destacar junto a las primaveras candelabro como la Primula bulleyana. Colóquela en el fondo del macizo o apoyada en la pared sur u oeste de una casa. Su aspecto exótico, por no decir extraño, se combina muy bien con los polygonums, hostas, carex.