Petasites hybridus

El Petasites hybridus, también llamado Gran petasita o petasita híbrida, es una vivácea vigorosa que aprecia los ambientes húmedos y sombríos. Esta planta rizomatosa y tapizante no carece de carpe, cuando eclosiona su floración perfumada, ni de un notable vigor que le permite monopolizar el suelo de un sotobosque fresco. A principios de primavera aparecen sus inflorescencias redondeadas y rechonchas que se despliegan en espigas púrpuras cubiertas de pequeños capitula rosados, exhalando un delicioso aroma a vainilla. La floración es seguida por el nacimiento de hojas muy grandes acorazonadas, flexibles y suaves, de color verde mate. Interesante para ocupar las zonas más difíciles de un gran jardín, su tendencia a expandirse deberá ser controlada. Esta planta aprecia los suelos frescos a húmedos, no calcáreos, y teme el sol abrasador.

El Petasites hybridus, antiguamente nombrado Petasites officinalis, es una planta común en Francia, especialmente en el este del país. Esta vivácea herbácea también es conocida bajo los nombres de Chapelière, Gran pas d'âne, Petasita vulgar, Sombrero del diablo, Hierba de los tiñosos, Hierba-de-la-peste, o incluso Ruibarbo de los pantanos. Tiene sus orígenes en el norte de África, Asia occidental, sudeste asiático y Europa, donde su hábitat incluye diversos lugares húmedos, orillas de cursos de agua, barrancos, sotobosques, en llanura y hasta una altitud de aproximadamente 1200m.

El gran petasita forma una mata fuertemente tapizante que alcanza 10 a 25 cm en flor, pero expandiéndose sin límite teórico con el tiempo, gracias a su poderoso rizoma rastrero. La planta es dioica, es decir que existen pies masculinos y femeninos distintos. Ambas categorías de individuos florecen al mismo tiempo, desde marzo-abril, antes de la aparición de las hojas. Emergiendo de brácteas púrpuras, la inflorescencia surge del suelo. Su forma es la de un racimo ovoide, de 10 a 25 cm de alto. Se compone de pequeños capitula femeninos o masculinos reunidos en panículas. Las flores exhalan un delicioso aroma dulce que recuerda al de la vainilla. El follaje, caduco, aparece en segundo lugar. Está compuesto por hojas espectaculares, con lámina foliar redondeada, algo blandas y lanosas en el envés, alcanzando 50 cm a 1 metro de diámetro! Su color es verde-gris mate en el haz, están bordeadas por un margen dentado y provistas de un largo pecíolo.

El Petasita híbrida es una planta útil para aportar un toque exuberante y perfumado a los límites de un jardín muy grande, para colonizar una zanja, o incluso un sotobosque muy húmedo algo abandonado. Desprenderá sus efluvios incluso en las zonas más 'civilizadas' del jardín. Sin embargo, habrá que vigilar que no sobrepase los límites asignados, pues ignora el lindero del terreno y las normas de convivencia entre vecinos. Como adora la humedad y detesta el sol, se podrá intentar contenerlo sin esfuerzo colocando en su camino una rocalla seca, allí donde el sol domina sobre la sombra. Se puede asociar con Galanthus, con Sceaux de Salomon, pero también con peonías ya bien establecidas.

Propiedades:

El gran pas d'âne es también una planta medicinal. De sus hojas, raíces y rizomas se extrae un aceite esencial utilizado en fitoterapia (extracto detoxificado) para tratar entre otras cosas las rinitis de tipo alérgico (fiebre del heno). Su rizoma también es rico en principios activos que entran en preparaciones para tratar migrañas (en estudio clínico en varios países). En las farmacopeas tradicionales, las hojas eran comúnmente usadas en cataplasma para limpiar y favorecer la cicatrización de heridas y úlceras, curar quemaduras... Las flores poseen propiedades medicinales prescritas desde tiempos inmemoriales para tratar afecciones de las vías respiratorias, como la tos y el asma.