Petasites albus - Butterbur blanco

El Petasites albus, también llamado Butterbur blanco, es una perenne rizomatosa y planta cubresuelos ligada a lugares sombreados y ambientes húmedos, que solo luce bella con los pies en el agua. En primavera, sus inflorescencias emergen de la tierra y se alargan en espigas globulares cubiertas de pequeños capitula blancos y fragantes. Luego aparecen grandes hojas basales en forma de corazón, con bordes dentados, de color verde blanquecino y lanosas. Es una planta interesante para aportar un toque de exuberancia al borde de un punto de agua en un jardín grande, pero su tendencia a expandirse deberá ser controlada. Un poco más pequeño que el Petasites hybridus, al igual que este, prefiere suelos frescos y teme el sol abrasador.

El Petasites albus es una planta originaria del norte de Europa, común en Francia, especialmente en zonas montañosas: Vosgos, Jura, Bugey, Saboya, Alta Saboya, Delfinado, Alpes Marítimos y la Meseta Central albergan esta vigorosa vivácea herbácea que coloniza rocas, lugares húmedos y barrancos sombreados de nuestro país.

El pétasite blanco forma una mata fuertemente tapizante que alcanza 30 a 60 cm, pero se extiende sin límite teórico con el tiempo, gracias a su potente rizoma rastrero. La planta florece de marzo a mayo, según el clima, antes de la aparición de las hojas. Emergiendo de hojas grises, la inflorescencia surge del suelo, sostenida por un tallo foliado, cuyas hojas son alternas, alargadas y puntiagudas, sésiles, muy diferentes de las grandes hojas basales que aparecerán después de la floración. La inflorescencia tiene forma de racimo ovoide y compacto, de 10 a 25 cm de altura. Se compone de pequeños capitula femeninos o masculinos reunidos en panículas. Las flores, de color blanco y de 1 cm de diámetro, desprenden un ligero aroma dulce que recuerda a la miel. El follaje basal, caduco, aparece en segundo lugar. Está compuesto por grandes hojas en forma de riñón, con lámina foliar redondeada, acanaladas, que alcanzan de 30 a más de 50 cm de diámetro. Su color es un verde mate que la presencia de pelusa en ambas caras las torna blanquecinas. Están bordeadas por un margen regularmente dentado y provistas de un largo pecíolo velloso.

El Pétasite blanco es una planta de crecimiento rápido, útil para aportar un toque exuberante a los límites de un jardín muy grande, para colonizar una zanja, una rocalla fresca o incluso un sotobosque muy húmedo algo abandonado. Desprenderá sus efluvios incluso en las zonas más 'civilizadas' del jardín y iluminará un rincón algo sombrío. No obstante, deberás vigilar que no sobrepase los límites asignados, ya que ignora los lindes del terreno y las normas de convivencia entre vecinos. Como adora la humedad y detesta el sol, podrás intentar contenerlo sin esfuerzo colocando en su camino una rocalla seca, allí donde el sol domina sobre la sombra. Puedes asociarlo con Galanthus, con los Sellos de Salomón, pero también con peonías ya bien establecidas.