Elsholtzia stauntonii

El Elsholtzia stauntonii debe su apodo de Menta en árbol al aroma mentolado que desprenden sus hojas al frotarlas. Esta vivácea arbustiva con un tocón leñoso y una hermosa silueta en forma de candelabro, se cubre a finales de verano con espigas florales erectas de color rosa lila, acompañando hasta bien entrada la temporada un follaje que se vuelve brillante. Es una planta de sol no invasiva, fácil de cultivar en suelo drenado, con un diseño inusual, interesante por su floración tardía y sus colores otoñales que combinan tan bien con los de los ásteres y las salvia arbustiva.

La Menta en árbol pertenece a la familia de las lamiáceas, que incluye una gran cantidad de plantas aromáticas como el tomillo, la lavanda, las salvias o los romeros. Es originaria del norte de China. Se trata de una planta vivácea arbustiva de crecimiento rápido, con un tocón leñoso, cuyos tallos suelen ser cortados por el frío. Su porte es erecto, bastante tupido, formado por tallos verticales y ramificados que parten del tocón. En su madurez y en buenas condiciones de cultivo, el Elsholtzia stauntonii alcanzará fácilmente 1 m de altura, incluso 1,50 m, con una envergadura de 80 cm a 1,20 m. Los tallos de sección cuadrada presentan hojas caducas, opuestas, de 10 a 15 cm de largo, con bordes fuertemente dentados, de forma triangular alargada, vellosas y de color verde medio. Adquieren hermosos tonos rojos a púrpura en octubre. Están cargadas de aceites esenciales aromáticos, cuyo perfume mentolado se revela al frotarlas. La floración, melífera, suele comenzar a finales de agosto y prolongarse hasta octubre. Son los tallos del año los que producen en su extremo largas espigas estrechas y densas. Las diminutas flores, apretadas unas contra otras, muestran un tono intermedio entre el rosa y el lavanda. Son de forma tubular, muy vellosas y adornadas con un pistilo prominente que confiere a la inflorescencia un aspecto pelusa.

El Elsholtzia stauntonii en flor evoca un gran candelabro y su diseño llama la atención, tanto como la magnífica combinación cromática entre las flores y el follaje otoñal. Más elegante que una Hebe Verónica, exótica como una vipérina, es también una planta robusta, resistente y poco exigente con el suelo, siempre que esté bien drenado. A todas estas cualidades se suma una buena tolerancia a la sequía estival en plantas bien establecidas. Por todas estas razones, la Menta en árbol merece ser más plantada en nuestros jardines, desde el norte hasta el sur del país. Colócala a pleno sol, en un gran macizo de arbustos, en un talud, en una gran rocalla o incluso en el fondo de un parterre de viváceas. Puedes crear bonitas escenas combinándola con ceanotos persistentes, una vid como la Vitis vinifera purpurea (la vid de los tintoreros), Caryopteris, Perowskia, salvias, el trébol en árbol Lespedeza y, por supuesto, los grandes ásteres de otoño como Aster laevis o Aster turbinellus. Puedes aligerar el conjunto con gramíneas como el Muhlenbergia capillaris con inflorescencias rosas, el Eragrostis spectabilis o trichodes Summer Strain, la Eulalia sinensis Yacu jima... la elección es amplia, tanto como la paleta de colores otoñales en el jardín.

La Menta en árbol también puede cultivarse en una maceta grande o en un contenedor en la terraza, vigilando los riegos y los aportes de fertilizante.