Sorghastrum nutans - Plumilla nodosa

El Sorghastrum nutans, también llamado Hierba de los Indios, es una seductora gramínea vivácea emblemática de las grandes llanuras americanas, con un encanto salvaje y sutil. Esta hierba cautiva primero por su porte grácil, a la vez flexible y rígido, luego encanta con su follaje verde y azul que se torna bronce y anaranjado en otoño, y finalmente fascina con su floración tan ligera, que se marchita en espigas plumosas cubiertas de un oro brillante. Así, aporta un encanto indefinible a la temporada tardía. Aferrándose a la tierra que la acoge, pese a las condiciones difíciles y al frío, esta especie botánica robusta ancla su tocón entre las piedras o se hunde en los barros húmedos, pero siempre se establece a pleno sol.

El Sorghastrum nutans es una planta poco invasiva de la familia de las poáceas, endémica de las altas llanuras de América del norte, pero presente también desde el sur de Manitoba en Canadá, hasta Texas. Vigorosa, acostumbrada a la dura competencia con otras plantas y bien adaptada a las condiciones difíciles, soporta sin inmutarse el frío, la sequía, y se adapta a los suelos pobres. Forma una mata de 1.20 m de altura en flor, por 40 cm de ancho, que se extiende lentamente, para formar un arbusto de hojas y pajas erectas, ligeramente abiertas. Está compuesta de una roseta basal de hojas arqueadas, lineales, y de tallos erectos que portan en verano inflorescencias tenues. Son racimos estrechos, de 15 a 35 cm de largo, con espiguillas afiladas, que cuentan con numerosas florecitas marrones con estambres amarillos, madurando en otoño en un tono dorado y brillante, luego grisáceo. Cuando las condiciones son favorables, la planta se resiembra por sí misma.

El Sorghastrum nutans mantiene su follaje colorido hasta el corazón del invierno, permaneciendo así muy decorativo en un jardín sin flores. Resiste a todo y, por ello, es muy útil en la ornamentación de jardines secos, o en tierras ingratas, tanto arcillosas y encharcadas como pobres o arenosas. Se asociará bien con los hisopos, los nepétas, las salvia arbustiva y las artemisa blanca. Para jugar con el contraste de formas, puedes combinarlo con los verbascos híbridos o con las malvas reales. Puedes recrear un bonito macizo natural, evocando los grandes espacios salvajes, asociándolo a tres maravillosas gramíneas que se llaman Andropogon gerardii, Panicum virgatum Squaw y Popotillo azul, adornado con algunos pies de Helianthus y de Equináceas.