Humulus japonicus Variegatus - Lúpulo japonés

El Lúpulo japonés es una de las tres especies de lúpulo y pertenece a la familia de las cannabáceas, al igual que el cáñamo y... el olmo de Siberia. Es originario de Japón y China donde se encuentra en lugares frescos y húmedos como a lo largo de los cursos de agua y los bordes de los bosques. Es una enredadera herbácea vivaz por su gruesa raíz carnosa que regenera cada año toda su vegetación aérea y pasa el invierno en reposo bajo tierra. El Lúpulo es una planta dioica, es decir, existen pies machos y pies hembras. El Lúpulo japonés se distingue de su primo europeo por sus hojas más divididas, con 5 a 7 lóbulos y tallos que se enrollan en sentido contrario a las agujas del reloj. Sus flores son bastante insignificantes. Se siembra fácilmente solo y se considera una especie invasiva en América del Norte.

El lúpulo del Japón 'Variegatus' desarrolla en primavera tallos herbáceos y volubles que emergen de la raíz ligeramente con chupones, enroscándose rápidamente en cualquier soporte disponible. Su crecimiento es muy rápido pero muestra un desarrollo más restringido que la especie tipo. Un ejemplar adulto alcanzará 3 m de altura por 1 m de extensión. Los pies machos producen flores en largas panículas de máximo 2,5 cm. Las flores femeninas se componen de pequeñas espigas con pedúnculos largos, aún menos llamativas. La sección de los tallos es cuadrangular y están peludos y estriados. Tienen hojas rugosas, bellamente cortadas en lóbulos ovales, puntiagudos y dentados. Pierden su veteado a la sombra y mueren con las primeras heladas. Esta variedad se siembra menos, por lo que es mucho menos invasiva que la especie tipo.

En el jardín ornamental, el lúpulo del Japón 'Variegatus' ofrece un excelente complemento a un pequeño rosal trepador (Ghislaine de Feligonde, New Dawn...), y se asocia bien con una sólida clemátide de flores azules (Blue Angel), blancas (Miss Bateman) o rosas (Little Mermaid, Josephine). Un pequeño madreselva persistente como el Lonicera Copper Beauty, con flores en tonos amarillos a naranjas, formará con esta bonita enredadera una asociación interesante, compensando su ausencia en invierno mientras florece su follaje en verano. Este pequeño lúpulo dará una segunda vida a un viejo arbusto, ocultará una caseta de jardín desgastada o una pequeña construcción antiestética y embellecerá la espaldera de una terraza, un pórtico de madera... Las flores, recogidas en septiembre, hacen bonitos ramos secos. ¡Se cultiva sin dificultad en una maceta grande, si no olvidamos regarla y fertilizarla regularmente!