Moluccella laevis Bells of Ireland - Campanas de Irlanda

La Moluccella laevis 'Campanas de Irlanda', también conocida como Molucelle o incluso Campanas de Irlanda, debe su nombre de 'campanillas de Irlanda' a la apariencia de sus flores que recuerdan a campanitas de un bonito verde almendra, bien visibles y apretadas en altos tallos florales que emergen de un follaje aromático. Esta planta anual inusual vestida completamente de verde almendra solía ser muy plantada en los jardines de nuestras abuelas, donde era un símbolo de buena fortuna. Es hora de volver a destacarla, por su encanto único y su gran facilidad de cultivo. Crecerá en cualquier buena tierra de jardín donde puede sembrarse de manera natural, al sol o a media sombra. Sus flores verdes son muy duraderas en ramos frescos o secos.

La Moluccella laevis es una planta herbácea anual o bienal de la familia de las lamiáceas, es prima de las mentas y las salvias. A pesar de lo que sugiere su nombre de Campanas de Irlanda, es originaria de Turquía, Siria y el Cáucaso y está presente en el área mediterránea. En la naturaleza, se encuentra en bosques y matorrales, así como en regiones semi-esteparias. Si bien aprecia los suelos húmedos (ricos en compost de hojas), la molucela es poco exigente con respecto al suelo que la recibe si está bien drenado, y poco necesitada de agua. Su nombre de campanillas de Irlanda probablemente proviene de su color muy verde.

De crecimiento muy rápido, la campanita de Irlanda forma en el espacio de unos meses un mechón erguido y ramificado, de 70-80 cm de altura en flor para una extensión de 30 cm. Sus tallos huecos están llenos de hojas aromáticas, redondeadas y plisadas, con bordes festoneados, que se asemejan un poco a las de la melisa oficial. Lucen diferentes tonalidades de verde que van desde el verde almendra hasta el verde esmeralda. La floración tiene lugar en primavera o verano según el clima y la fecha de siembra, de abril a junio en regiones cálidas o en julio-agosto más al norte. En múltiples tallos florales muy verticales nacen entre algunas hojas pequeñas y pares de pequeñas espinas curiosas flores compuestas por un cáliz, de color verde claro, en cuyo centro se encuentra una minúscula espiga de flores blancas y rosadas. Son estos cálices de 3 cm de diámetro, en forma de campana y apretados unos contra otros, los que hacen todo el interés de la floración: muy duraderos, cambian lentamente del verde manzana al beige pálido, a veces teñidos de manchas purpúreas. Muy visitadas por los insectos libadores, las flores curiosamente perfumadas producen pequeñas semillas negras y triangulares que pueden sembrarse y germinar en primavera, o en otoño en climas suaves, en suelos ligeros.

La Molucelle 'Campanas de Irlanda' es una planta sin duda original, cuyo aspecto ligero y el bonito color muy verde realzan todas las plantas vecinas, como la Alchemilla mollis y las euforbias. Muy fácil de combinar con numerosas plantas perennes, es la reina de los jardines ingleses o de cura y de los macizos románticos. Asóciela, por ejemplo, con digitalis, campanulas y aquilegias en un suelo fresco y a media sombra. Al sol y en un suelo más seco, acompañará a las silenes coronaria, las salvias arbustivas, amapolas de California o las salvias perennes. También puede sembrarse con nigelas, lino azul vivaz, acianos, salvia esclarea o boca de dragón para crear rápidamente decoraciones muy coloridas. Su porte naturalmente esbelto la convierte en una planta ideal para aportar verticalidad a las macetas de flores. Las flores cortadas formarán parte de la composición de ramos de estilo contemporáneo o más campestre. Para secarlas, recoja las hampas florales ya florecidas y cuélguelas boca abajo en un lugar seco y aireado hasta que los cálices se hayan vuelto blanquecinos.

El gesto ecológico:

La molucela, al igual que los tagetes, es una planta anfitriona de los nematodos: puede ser interesante plantarla cerca del huerto para proteger los cultivos de tomate, por ejemplo. También es una buena fuente de néctar para las abejas.