Cladanthus arabicus Golden Crown

El Cladanthus arabicus 'Golden Crown', a diferencia de lo que su complicado nombre sugiere, es una planta anual muy sencilla, pero encantadora: su follaje plumoso con reflejos plateados recuerda al de la amapola de California y su larga floración se asemeja a la de un cosmos amarillo oro posado sobre un nido de hojas. Desde sus orígenes en el norte de África hasta el Sahara, esta planta ha conservado un gusto desmedido por el sol y los suelos bien drenados, e incluso secos y rocosos. Siémbrala en primavera, directamente en su lugar, en los bordillos y las rocallas soleadas. 

El Cladanthus arabicus es una planta con ciclo de vegetación anual, originaria del Magreb (Anti-Atlas marroquí, Argelia, Túnez), Libia, Sicilia y el sureste de España. Su área de distribución incluye también el Sahara Occidental. En la naturaleza, crece en pastizales, campos cultivados, rocallas y estepas de regiones secas, a menudo se la encuentra arraigada en grietas de rocas. Como todas las plantas de climas secos a áridos, adapta su ciclo de vegetación y floración al de las lluvias: bajo nuestros climas templados frescos, el Cladanthus germina en primavera y florece todo el verano. En cambio, en las regiones mediterráneas, germinará más bien a finales de verano, pasará el invierno y florecerá en primavera. Pertenece a la familia de las asteráceas, como lo muestran sus flores organizadas en capítulos. Esta planta inusual y encantadora aún no se cultiva mucho en jardines ornamentales.

El cultivar 'Golden Crown' ha sido seleccionado por sus hermosas flores de un oro brillante y uniforme. Esta planta de  35-45 cm de altura en promedio, desarrolla primero un tallo erecto primario, que se ramifica en tallos secundarios horizontales a ascendentes, formando en conjunto un mechón extendido de 40 cm de ancho. Está completamente cubierta de una fina pubescencia que le confiere un elegante reflejo plateado. Las hojas basales están divididas en finos segmentos lineales, las de la parte superior de los tallos son casi enteras. La floración ocurre de abril a agosto-septiembre según la fecha de siembra, durante aproximadamente 2 meses. En el extremo de los tallos se abren las inflorescencias en capítulos de 2 a 3 cm de diámetro, posados sobre un ramillete de pequeñas hojas finamente cortadas. Justo debajo de cada capítulo se desarrollan 3 a 5 nuevos tallos, que a su vez producen un capítulo, y así sucesivamente. Cada uno está compuesto de 'pétalos', o ligulas externas amarillas, estrechas y dentadas, dispuestas en una especie de collar alrededor de un centro del mismo amarillo puro. La floración atrae a numerosos insectos polinizadores. 

Este Cladanthus arabicus Golden Crown merece sin duda ser descubierto y sembrado en taludes secos, bordillos y rocallas soleadas. No es más difícil de cultivar que la amapola de California, es capaz de florecer en zonas áridas del jardín donde a pocas plantas les gusta. De estatura modesta, realmente fácil de cultivar, esta planta también se adapta bien a los bordillos de vivaces, queda maravillosa cuando se siembra al azar entre otras plantas. Su floración muy luminosa lucirá bienen una pradera florida. En este uso, se mezclará con cardos, gramíneas (Stipa, Carex comans, esparceta), ail d'ornement, borraja, agripalma, crisantemos de los campos, Eschscholzia californica, cosmos, nigelas de Damasco, siemprevivos...