Coriandro de Vietnam - Persicaria odorata

El coriandro de Vietnam, conocido como Cilantro Vietnamita en Asia, como Albahaca china o incluso como Melisa vietnamita en nuestra región, es una planta rastrera relacionada con las poligonáceas y otras Polygonum. Su vegetación aromática, hojas y tallos, se utiliza en la cocina asiática. El sabor y el aroma de las hojas jóvenes evocan tanto el cilantro como la melisa cuando se consumen crudas, mientras que los tallos y hojas cocidos tienen un aroma más picante que acompaña bien a las carnes. Se trata de una planta vivaz sensible al frío, que generalmente se cultiva como anual en terreno abierto. En el jardín o en macetas, plántela después de las últimas heladas, a mediados de mayo, para una cosecha de primavera a verano, según sea necesario. Puede conservarla de un año a otro invernándola al abrigo del frío. Esta poligonácea aromática, con su porte extendido, también se adapta bien a la plantación en suspensión.

El coriandro de Vietnam, en latín Persicaria odorata, pertenece a la familia de las Poligonáceas, al igual que nuestras poligonáceas de jardín ornamental. Es originaria de las regiones tropicales y subtropicales de Asia, especialmente de Vietnam. Se trata de una planta herbácea aromática, vivaz por su cepa, capaz de vivir varios años en el jardín si la temperatura no desciende por debajo de -5°C en invierno. Las partes aéreas se queman tan pronto como la temperatura llega a 0°C. Su vegetación es más bien rastrera que erguida, mide aproximadamente 30 cm de altura por 50 a 60 cm de ancho según las condiciones de cultivo, y teóricamente persiste en invierno, fuera del alcance de las heladas. La planta desarrolla un follaje decorativo, compuesto por pequeñas hojas lanceoladas manchadas con una mancha oscura en forma de V hacia el centro del limbo. Florece en verano, en forma de espigas de pequeñas flores rosa pálido.

En la cocina: el rau-ram se cultiva principalmente por sus hojas jóvenes recién recolectadas. Utilizadas cocidas o agregadas en el último momento, perfuman las carnes como cerdo, ternera, pollo y pato, así como sopas. El coriandro de Vietnam es un ingrediente imprescindible en platos tradicionales vietnamitas como buñuelos de camarones, rollitos de primavera y otros nems.

La cosecha: la recolección se realiza directamente con tijeras o pellizcando según sea necesario en la cocina. Este corte estimula la planta y favorece la formación de nuevos brotes. Es útil tener sus aromáticos al alcance, en macetas en el alféizar de la ventana o cerca en el jardín, para no tener que atravesar todo el huerto cada vez que los necesite.

La conservación: el rau ram es mucho mejor consumido fresco. Pero se congela muy bien. Para ello, lávelo y déjelo secar bien. Reúna los tallos con hojas en manojos que colocará en una bolsa de congelación. Podrá conservarlo durante todo el invierno y utilizarlo según sus necesidades. Una vez seco, la planta pierde gran parte de su sabor.

El truco del jardinero: acolche el suelo en verano para mantener la frescura y ahorrar riegos, ya que el cilantro vietnamita es una planta que prefiere un suelo muy fresco a húmedo y no tolera la sequía ni el sol ardiente. El acolchado también ayuda a limitar la aparición de "malas hierbas". Aporte compost en la plantación, ya que es una planta exigente.