Ha llegado la hora de los semilleros en el huerto. En tu caja de semillas, a veces quedan algunos sobres por ahí, incluso abiertos… La fecha de caducidad que figura en el sobre ha pasado, e incluso algunas semillas se han escapado del sobre… La duda se instala: ¿siguen siendo viables esas semillas? En lugar de perder el tiempo sembrando sin resultado, es mejor comprobar la germinación de las semillas viejas. Te explicamos, paso a paso, cómo verificar si las semillas aún están bien.
¿Por qué y cuándo hacer un test de germinación?
Un sobre de semillas caducadas no significa necesariamente que haya que tirarlo.
La longevidad de las semillas en cuestión
La vida útil de las semillas varía muchísimo según las especies. Así, las semillas de cebolla solo duran un año, mientras que algunas semillas de cucurbitáceas pueden seguir siendo viables durante seis años o más. Además, la duración de las semillas varía según las condiciones de conservación. La humedad, el calor y la luz aceleran el deterioro, reduciendo la capacidad germinativa de las semillas.
¿Cuándo realizar un test de germinación?
Lo ideal es hacer el test unas semanas antes de la fecha de siembra prevista para las variedades en cuestión. Esto te da tiempo para, si el resultado es mediocre, comprar nuevas semillas sin superar la fecha de siembra.
¿Cómo hacer un test de germinación?
La técnica más sencilla, la del papel absorbente, es muy eficaz. Hay otro método, el del remojo de las semillas, pero el test es menos fiable.
El método paso a paso:
- Toma 10 semillas de tu sobre, de forma totalmente aleatoria para obtener una muestra representativa
- Extiende una o dos hojas de papel absorbente tipo Sopalin® en una caja de plástico rectangular
- Humedécelas con un pulverizador hasta que estén bien mojadas, sin exceso. No deben escurrir cuando las levantes. Si hay demasiada agua, las semillas pueden pudrirse
- Coloca las diez semillas sobre la mitad del papel absorbente, dejando un espacio de al menos tres veces su tamaño. No deben tocarse, especialmente
- Dobla la otra mitad del papel absorbente para cubrir las semillas
- Marca bien el nombre de la especie y la variedad de semillas, sin olvidar la fecha en que las pones a probar
- Cierra la caja con su tapa transparente o, si no tienes, utiliza un film plástico para conservar la humedad y crear un microclima favorable para la germinación
- Coloca la caja en un lugar templado, con una temperatura entre 20 y 24 °C, sin necesidad de que sea muy luminoso
- Vigila la humedad. El papel absorbente debe mantenerse húmedo en todo momento. Puedes pulverizar un poco de agua de forma regular si el papel empieza a secarse.
¿Cómo interpretar los resultados?
El tiempo de germinación es variable de una especie hortícola a otra.
¿Cuánto tarda en germinar la semilla?
- Las semillas de germinación rápida (rábanos, lechugas, judías, calabacines...) germinan en 3 a 7 días
- Las semillas de germinación media (tomates, pimientos, berenjenas, coles...) necesitan de 7 a 4 días
- Las semillas de germinación larga (zanahorias, perejil, algunas flores...) pueden requerir hasta 3 semanas o más.
Ten paciencia y deja que las semillas tengan tiempo para germinar. Para saber más: La germinación de las plantas hortícolas.
¿Cómo calcular la tasa de germinación?
Una vez transcurrido el tiempo, puedes calcular la tasa de germinación. Solo hay que contar cuántas semillas han desarrollado un brote sano.
Después, haz este cálculo sencillo: número de semillas germinadas dividido entre el número de semillas a prueba, todo multiplicado por 100.
Por ejemplo, si has probado 10 semillas y 7 han germinado, obtendrás una tasa de germinación del 70 %.
¿Cómo interpretar el resultado?
En general, se pueden sacar estas conclusiones:
- Una tasa de germinación del 80 % es excelente. Puedes sembrar sin problema
- Una tasa entre el 50 y el 80 % es buena o media. Todavía se pueden sembrar las semillas, pero se recomienda duplicar la cantidad
- Una tasa inferior al 50 % es baja. Quizá sea mejor comprar semillas nuevas. Y siembras las demás, porque nunca se sabe… ¡a veces hay una grata sorpresa!
- Una tasa igual a 0 %: ¡tíralas al compost!
¿Qué pensar del test de remojo de semillas?
Otra técnica rápida para semillas grandes (judías, guisantes) es el test de remojo. Consiste en sumergirlas en agua durante 12 a 24 horas. Las semillas que se van al fondo suelen considerarse buenas para sembrar, mientras que las que flotan a menudo no son viables (cáscara vacía, deshidratadas).
Este test es, sin duda, más rápido, pero menos fiable que el método del papel absorbente, porque algunas semillas flotan naturalmente aunque estén bien.
Nuestros pequeños consejos extra para conservar bien tus semillas
La mejor forma de prevenir una tasa de germinación baja es conservar bien las semillas del huerto. Guarda siempre tus semillas en:
- Un lugar fresco y seco, idealmente a menos de 15 °C
- La oscuridad
- Recipientes herméticos para protegerlas de la humedad del aire.
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