El capricornio asiático: ¿una amenaza para nuestros árboles?

El capricornio asiático, ¿qué es exactamente este insecto?

Los capricornos asiáticos (Anoplophora glabripennis y chinenis) son coleópteros, reconocibles por sus élitros (alas duras) negros, brillantes y lisos, manchados con motas blanquecinas, y por sus antenas filiformes extremadamente largas, que representan las 2/3 de su cuerpo. Estas mismas antenas están estriadas de gris-azul. Este insecto, amante de la madera viva, mide entre 20 y 37 mm, siendo la hembra ligeramente más grande que el macho.

Las larvas ápodes de este insecto miden 5 cm de longitud y presentan una o dos bandas en el pronoto (parte superior del primer segmento torácico).

Originario del este de Asia, el capricornio asiático apareció en el territorio americano en 1996 y, después, en Europa a partir de 2001. En Francia, en 2020, se contaban cinco focos de infestación identificados, diseminados por todo el territorio. A día de hoy, solo el Valle del Loira, y más en particular la ciudad de Gien, es objeto de una campaña de vigilancia sistemática.

El capricornio asiático tiene élitros negros con puntos y manchas negras, y antenas muy largas

En cuanto al capricornio asiático de los cítricos, se detectó en el territorio europeo en 2000, más concretamente en Milán, y luego en 2003 en Francia. Hoy parece erradicado en Francia.

Sin embargo, la vigilancia sigue siendo necesaria, porque el capricornio asiático se considera una plaga de los frondosos, tanto silvestres como cultivados, y especialmente peligrosa. Además, las condiciones climáticas europeas le son muy favorables. ¡Y el comercio con China es un factor de introducción igual de favorable que el clima!

El ciclo de vida del capricornio asiático

El ciclo de vida del capricornio asiático se desarrolla en uno o dos años. Todo depende de la época de puesta. Pero todo empieza con el vuelo de los capricornios adultos. Machos y hembras se encuentran no lejos de sus plantas hospedadoras, durante el periodo de vegetación. Sin embargo, es sobre todo el periodo que va de junio a agosto el que es más propicio para el apareamiento, ya que los capricornios solo vuelan en los días bonitos y soleados.

La hembra se pone entonces en busca de un árbol al que perfora la corteza del tronco y las ramas. Entre el líber y el duramen, pone entre 30 y 60 huevos y luego muere. Cuando eclosionan, las larvas se alimentan en el líber para asegurar su evolución. En el tercer estadio larvario, es capaz de penetrar más profundamente en el árbol, a través de galerías. Cuando la larva se ha transformado en pupa, el capricornio adulto regresa hacia la superficie de la corteza y excava un orificio de salida bien redondo, de unos 1 cm de diámetro. Ya está listo para volar. El ciclo queda cerrado.

Capricornio asiático adulto que emerge del agujero excavado en la superficie de la corteza

¿Cuáles son los árboles afectados y cuáles son los síntomas?

Los capricornes asiáticos (Anoplophora glabripennis) se atacan esencialmente a los árboles de frondosas de madera blanda, y en particular algunas especies como el arce (Acer), el abedul (Betula), el sauce (Salix), el carpe (Carpinus), el chopo (Populus), el tilo (Tilia), el castaño de indias (Aesculus) y el haya (Fagus). En su medio de origen, se fija en más de 100 especies.

En cuanto al capricornio asiático de los cítricos (Anoplophora chinensis), se alimenta de los árboles anteriores, a los que se suma el aliso (Alnus), el avellano (Corylus), el plátano (Platanus), el limonero (Citrus) e incluso los manzanos y los perales.

El capricornio asiático tiene predilección por las frondosas de madera blanda

Concretamente, estos árboles infestados por las larvas de capricornio se van debilitando lentamente. Sencillamente porque, debido a los túneles, la savia ya no circula con normalidad: el árbol deja de alimentarse de nutrientes y agua. Se debilita y puede morir. Mientras que las larvas trabajan en total discreción, bien escondidas bajo la corteza. Sin embargo, algunas señales permiten detectar una infestación de capricornios asiáticos:

• Pequeños montones de serrín aparecen en la base de los árboles o en las horquillas de las ramas. Este serrín es resultado de los agujeros que las larvas perforan en la corteza
• Incisiones y agujeros circulares de salida de los adultos se ven en la corteza del tronco o de las ramas. Las incisiones corresponden a los orificios de puesta. Por lo general, se identifican por los pequeños manaderos de savia que rezuma. Estos agujeros también son puertas de entrada para los hongos y las bacterias
• Algunas ramas presentan la corteza levantada por las hembras, para facilitar la puesta
• Algunas ramas se secan y mueren.

¿Qué hacer en caso de sospecha de presencia de capricornio asiático?

Si observas una o varias señales sospechosas de síntomas, es obligatorio y esencial avisar a las autoridades competentes. Empieza por marcar los árboles en los que se hayan observado señales sospechosas. Si ves un insecto, captúralo y mételo en el congelador. Una fotografía también es importante. Después, debes acercarte a la Dirección regional de Alimentación, Agricultura y Bosques (DRAAF) de tu región, que se encargará de la identificación del insecto a través del SRAL (Servicio regional de Alimentación) y/o de la red FREDON dedicada a la sanidad de los vegetales. Estos dos organismos se encargan de la vigilancia, pero también de la lucha contra estas plagas.

Pequeños orificios circulares señalan la presencia del capricornio asiático

La lucha contra esta plaga pasa únicamente por la tala del árbol en el plazo más breve posible. Este árbol se triturará y se incinerará. Después, se pone en marcha una campaña de vigilancia de los árboles situados en los alrededores. Del mismo modo, pueden incinerarse los productos de madera (cajitas, palés…) potencialmente infestados.

A modo de ejemplo, en la región Centro-Val de Loira está en marcha una campaña de vigilancia. En 2024, se inspeccionaron 300 000 árboles hospedadores en los municipios de Gien, Poilly-lez-Gien y Saint-Martin-sur-Ocre, entre otros, gracias a un equipo canino. 16 árboles fueron talados en marzo y abril de 2024, y otra campaña de tala se llevó a cabo entre el 17 y el 28 de junio. Un foco solo se declara erradicado cuatro años después de la detección del último árbol infestado.

Zonas como Furiani (Córcega), Divonne-les-Bains y Royan todavía están bajo vigilancia.