Bacillus thuringiensis: un insecticida natural

Bacillus thuringiensis es una bacteria del suelo que se utiliza como biopesticida, sobre todo contra larvas de insectos (como las orugas). Produce unas proteínas que, cuando el insecto las ingiere, afectan específicamente a su sistema digestivo, provocando su muerte. En jardinería es una opción interesante porque suele ser mucho más selectiva que los insecticidas químicos, lo que reduce el impacto en otros organismos.

Para hacerlo simple, Bacillus thuringiensis, denominado comúnmente por su acrónimo BT, es una bacteria utilizada como bioinsecticida. Joya de la lucha biológica, esta bacteria fue aislada y identificada en 1901 por el bacteriólogo japonés Ishiwata a partir de larvas de gusanos de bombyx, los famosos gusanos de seda.

Diez años más tarde, el biólogo alemán Ernst Berliner aísla de nuevo la bacteria sobre larvas de polilla de la harina, descubierta en un molino de la región de Turingia. De ahí su nombre, claro…

Hoy, Bacillus Thuringiensis (BT) ocupa un buen lugar en el mercado de los insecticidas biológicos, tanto en el sector profesional como entre los jardineros aficionados. Se presenta en polvos mojables o en concentrados líquidos, utilizables en pulverización en agricultura biológica.

Aun así, esta bacteria, que adopta múltiples formas, está presente en estado natural en el suelo, en el agua y en el aire. En efecto, al ser una bacteria aerobia, se multiplica en la atmósfera que nos rodea. Microscópica, adopta una forma de bastoncillo.

¿Cómo actúa el Bacilo de Thuringia (BT)?

El bacilo de Thuringia es un tratamiento curativo. En concreto, las larvas de los insectos implicados ingieren la bacteria BT pulverizada sobre las plantas, que secreta toxinas en forma de cristales. Estas toxinas actúan a nivel del epitelio intestinal y se desarrollan en el aparato digestivo de las larvas.

Las células tóxicas del bacilo de Thuringia inducen la formación de poros en la membrana intestinal, lo que conduce a la destrucción total del epitelio intestinal y a una parálisis del tubo digestivo. Las larvas ya no pueden alimentarse, mientras que la bacteria sigue multiplicándose. Las larvas acaban por morir de septicemia. Y el bacilo puede contaminar otras larvas, hasta la extinción completa de las plagas.

En cuanto a las orugas muertas, pueden ser ingeridas por las aves sin ningún problema.

Bacillus thuringiensis, un insecticida biológico contra las plagas

El Bacillus thuringiensis es un insecticida selectivo en el sentido de que solo erradica a las orugas, dejando de lado a los insectos auxiliares del jardín, como las mariquitas, los sírfidos, las abejas… Sin embargo, el BT apenas distingue entre las larvas de las mariposas plaga del huerto y las orugas de los lepidópteros polinizadores y que se alimentan del néctar. Su uso debe estar controlado y orientado para alcanzar su objetivo.

En cualquier caso, es muy eficaz contra la mayoría de las orugas jóvenes, especialmente las voraces, que se ceban en las verduras del huerto, los frutales y los arbustos ornamentales:

• La polilla del boj: esta pequeña mariposa es especialmente resistente a los tratamientos naturales habituales. Solo la cepa de Bacillus thuringiensis es capaz de erradicar las larvas verdes de esta mariposa, de alas blancas
• La oruga procesionaria del pino también causa daños considerables, pero además es peligrosa, ya que pica al ser humano y a los animales. Una vez más, el Bt es eficaz, pero hay que manejarlo con muchísimas precauciones
• El mariposa de la col: reconocible por todos, esta pequeña mariposa blanca color crema da lugar a orugas que se atacan a las coles, pero también a todas las Brasicáceas y a las Crucíferas. Especialmente voraces, pueden destruir en una noche una parcela de coles
• El taladro del puerro (no confundir con el gusano del puerro, “bebé” de una mosca) es una polilla nocturna. La oruga primero se come las hojas y después se oculta en el “fuste” para terminar su banquete

Polilla del boj, orugas procesionarias del pino, mariposa de la col, taladro del puerro, polilla nocturna, tórtrix oriental del melocotonero

• Las polillas nocturnas: son mariposas nocturnas que dan lugar a orugas terrestres y aéreas, defoliadoras o minadoras, que se fijan en zanahorias, coles, espinacas, patatas, Albaricoquero y la vid, las plantas con flor anuales, y algunos árboles como el arce
• Las tórtrix: son pequeñas orugas que disfrutan en el jardín ornamental o en el huerto. Hay muchas variedades que se dan bien en las rosas, en los árboles frutales (tórtrix oriental del melocotonero), en la encina, en los guisantes…
• Las polillas de la manzana de los frutales: se parecen a gusanos, pero en realidad son pequeñas orugas procedentes de una mariposa de crepúsculo.

Se pueden encontrar en el comercio cepas de Bacillus thuringiensis contra las doriforos.

¿Cómo se presenta el Bt?

El Bacillus de Thuringia se presenta en forma de polvo mojable. También se puede encontrar listo para usar. Es preferible diluirlo en agua de lluvia, respetando estrictamente las dosis indicadas en el envase.

Bacillus thuringiensis es un organismo vivo con una duración de vida de aproximadamente un año. Se encuentra fácilmente en viveros y en sitios de Internet especializados, por lo que resulta contraproducente almacenarlo durante varios años. Tras la compra, asegúrese de conservar el BT en un lugar oscuro y seco, donde se mantenga una temperatura de alrededor de 25 °C.

¿Cuándo y cómo pulverizar el BT?

Como se trata de un tratamiento curativo (y no preventivo), es imprescindible identificar bien al enemigo al que hay que combatir. Pero también hay que elegir el mejor momento del día (¡aquel en el que las orugas empiezan a comer!) para que la bacteria sea eficaz. O incluso el modo de vida de estas larvas.

En general, el BT se pulveriza de marzo a octubre, un periodo en el que pueden sucederse varias generaciones de lepidópteros. Una trampa de feromonas puede ayudarte a detectar la presencia de los machos, señal de que empiezan las cópulas.

El BT se aplica con un pulverizador de boquilla de gota fina, mejor al final del día, y en un día sin lluvia. En efecto, Bacillus thuringiensis es sensible a los rayos UV y tiene una baja persistencia. Además, es vulnerable al lavado. Por eso, se recomienda renovar la pulverización dos semanas después del primer tratamiento. Por último, al intervenir al final del día, se molesta menos a las abejas y a los abejorros, que pueden seguir pecoreando.