Mal secco de los cítricos: todo lo que debes saber sobre esta enfermedad

El mal seco: ¿qué es?

El Mal secco es una enfermedad que afecta a los cítricos: es especialmente virulenta en el limonero, pero el pamplemousse, el naranjo, el clementinero y el mandarino también son sensibles, aunque de forma menos intensa. Es una enfermedad criptógama o fúngica, es decir, está causada por un hongo. Son las enfermedades más extendidas en el jardín, ya sea en el huerto, el vergel, el jardín ornamental o incluso en interior. A menudo aprecian las condiciones cálidas y húmedas, que les permiten desarrollarse bien. Son enfermedades contagiosas, cuyas esporas pueden persistir durante varios meses en el suelo. Si quieres saber más sobre las más frecuentes (mildiu, oídio, roya, botrytis…), descubre nuestro artículo: Todo sobre las enfermedades criptogámicas.

En el Mal secco, el hongo responsable de la enfermedad es el Plenedomus tracheiphila (antes Phoma tracheiphila). Se propaga principalmente a través de las heridas, que crean auténticas puertas de entrada para los agentes patógenos.

La enfermedad apareció por primera vez a finales del siglo XIX en islas griegas. Cada vez se infectan más las regiones mediterráneas, en las que crecen muchos cítricos (zona del naranjo, en particular). La desaparición de algunos vergeles en las cercanías de Menton se debería, además, a esta enfermedad. El periodo de desarrollo de la enfermedad depende de las condiciones climáticas, que parecen ser óptimas entre 20 y 28°C. De momento, solo España, Portugal y Marruecos parecen estar libres de la enfermedad (quizá por las temperaturas que allí suelen ser muy altas, lo que limita el desarrollo de las esporas, que se detiene a partir de 30°C).

Cultivo en terraza de limoneros en la costa amalfitana

Los síntomas del Mal secco

El mal secco bloquea la circulación de la savia en los vasos de la madera. Los primeros síntomas afectan primero a las hojas y a los brotes, y después se extienden al árbol en su totalidad.

Entonces notará :

• una clorosis foliar, es decir, manchas amarillas que aparecen en el follaje y una decoloración de las nervaduras ;
• un secado, seguido de la caída del follaje ;
• un debilitamiento de los brotes desde las puntas, que acaban por secarse por completo ;
• una decoloración roja o anaranjada de las ramas (observable cuando se cortan).

Con el tiempo, el árbol puede llegar a morir. La enfermedad puede avanzar con mayor o menor rapidez, de unos meses a unos años. A veces, el frutal afectado llega a emitir nuevos brotes en la base del tronco.

Ciotrón cítrico afectado por mal secco

¿Cómo prevenir los riesgos de enfermedades en mis cítricos?

Como en todas las enfermedades fúngicas, algunos gestos ayudarán a limitar la aparición del Mal secco.

Elegir un lugar sano

Evita cultivar un cítrico en una zona que haya sido previamente infectada por la enfermedad. Como ya hemos dicho antes, las esporas son capaces de permanecer mucho tiempo en el suelo.

Si cultivas tus cítricos en maceta para poder invernarlos, desinfecta previamente el recipiente si ha servido para otra planta. Utiliza agua tibia y jabón negro, y luego un poco de vinagre blanco, antes de enjuagar.

Coloca tus cítricos en una exposición cálida y soleada, pero protegidos de los vientos dominantes que pueden romper las ramas y provocar heridas que facilitan que el Mal secco se instale.

Desinfectar las herramientas de poda

Durante los trabajos de poda, usa obligatoriamente herramientas de corte previamente desinfectadas con alcohol de 70 °C. Puedes preparar un pequeño pulverizador, guardado cerca de las herramientas, para facilitar la limpieza regular antes y después de cada poda. Es un gesto que permite limitar la propagación de enfermedades entre las plantas.

Los trabajos de poda se harán preferiblemente en un día seco.

Si es necesario, aplica un mastic de cicatrización en las heridas.

Para podar correctamente tus cítricos, consulta nuestros consejos en el artículo: Cítricos: ¿cuándo y cómo podarlos?

El uso de herramientas limpias y desinfectadas es esencial en los cítricos

Mejorar las condiciones de cultivo de los cítricos

Una planta cuyas necesidades se respetan será naturalmente más resistente a las enfermedades, pero también a los ataques de parásitos.

En el caso de los cítricos, procura ofrecerles un sustrato rico en materia orgánica, pero bien drenado (en el que el agua no se estanque). El limonero, el kumquat, los mandarinos y los demás pamplemos son, de hecho, frutales exigentes. En otoño y a comienzos de la primavera, puedes aportar potasa (o cenizas) para favorecer la floración y, por tanto, la fructificación.

Piensa en mantener el suelo fresco (no debe secarse por completo). Riega en cuanto la tierra se seque en la superficie. Prefiere el agua de lluvia, menos calcárea que la del grifo. Coloca un acolchado en la base de tus cítricos para limitar la evaporación natural y conservar mejor la frescura. En maceta, los riegos deben ser más regulares, ya que la tierra se seca más rápido que en suelo abierto. Si has colocado un platillo bajo tu cítrico en maceta, acuérdate de vaciarlo al cabo de 30 minutos para no dejar agua estancada.

En el momento de los trasplantes o los cambios de parte superior del sustrato (sustitución de los primeros centímetros por sustrato nuevo), procura no dañar las raíces superficiales del cítrico ni sus ramas.

Por último, observa regularmente tus cítricos para detectar cualquier signo de plagas (cochinillas, pulgones, arañas rojas…), que pueden debilitar la planta y hacerla más sensible a las enfermedades.

En maceta, presta atención: los platillos deben inspeccionarse para no conservar el agua estancada

Elegir una variedad naturalmente resistente al Mal secco

En el limonero, la variedad ‘Monachello’ se considera menos sensible al Mal secco, aunque también produce menos.

¿Se puede curar el Mal secco?

Desgraciadamente, no existe ningún tratamiento curativo contra el mal secco. Como ocurre con muchas enfermedades criptógamas, por tanto, la prevención será especialmente importante.

Al inicio de la infección, corte las partes afectadas hasta una zona sana, utilizando siempre herramientas de corte desinfectadas entre cada poda. Lleve los residuos de poda al punto limpio. No los deje en el lugar y no los ponga en el compost, por si su temperatura no fuera suficiente para eliminar las esporas.

Si cultivas varios cítricos y uno de ellos está enfermo, por desgracia habrá que arrancarlo para intentar limitar el contagio.