Aves del jardín: las golondrinas

Las diferentes especies de golondrinas

Las golondrinas son aves que forman parte de la familia de las Hirundinidés. Son aves migratorias que vuelven con nosotros en primavera para criar, a menudo cerca de las viviendas.

En Francia y en Bélgica, existen 3 especies principales de golondrinas (las demás especies son más anecdóticas):

• Golondrina común (antes Golondrina de las chimeneas) o Hirundo rustica: el dorso, desde la cabeza hasta la cola, es de azul oscuro y presenta un brillo metálico bastante notable. La garganta, las mejillas y la zona alrededor del pico son de color rojo ladrillo, marcados por una franja pectoral de azul oscuro, y la parte inferior del ave es blanco crema con reflejos rojizos. La cola está profundamente ahorquillada, muy afinada en ambos extremos gracias a las rectrices (las últimas plumas de la cola) que se llaman “filetes”.

• Golondrina de ventana o Delichon urbicum: tiene la cabeza y las partes superiores de tono azulado, el obispillo blanco y las partes inferiores de un blanco puro.

• Golondrina de ribera o Riparia riparia: es más pequeña que la Golondrina común; está adornada con una franja pectoral de color castaño ceniza y la garganta y el vientre son blancos.

La golondrina común es la más habitual, pero no es raro ver nidadas de golondrina de ventana cerca de las viviendas. La golondrina de ribera se limita a las riberas arenosas del mar, los lagos y los ríos.

Costumbres y hábitat

Hábitat y distribución

La golondrina aprecia las zonas abiertas con vegetación baja, como praderas, zonas de bocaje, marismas, pero también parques y jardines, especialmente cuando hay una fuente de agua cerca.

El área de distribución de la golondrina rústica, o golondrina de chimenea, es muy amplia. De hecho, se la encuentra en América del Norte y en toda Eurasia durante el verano; después, migra hacia Sudamérica (para las “americanas”), hacia África (para las “europeas”) y hacia el sudeste asiático hasta Australia (para las procedentes del norte de Asia). El área de distribución de la golondrina de ventana se concentra en Eurasia y luego en África y en el sudeste asiático durante la invernada.

Migración

Tras el periodo de reproducción, las golondrinas se reúnen en grupos de tamaño variable, pero a veces pueden reunirse varios cientos de individuos. Antes de partir hacia África para invernar, engordan consumiendo los insectos presentes en las carrizales. Una vez que las reservas de grasa están bien cargadas, por fin pueden iniciar su largo viaje.

Es la falta de insectos aquí la que les impulsa a migrar hacia el calor. Después, es la competencia de otras especies de aves en África la que las empuja a venir aquí para nidificar.

Alimentación

Las golondrinas son exclusivamente insectívoras. Generalmente se alimentan a 7 u 8 metros sobre el suelo o sobre una masa de agua poco profunda. Sin embargo, a veces también les ocurre seguir a animales, a personas o a las máquinas agrícolas para capturar insectos alterados.

La golondrina también bebe en pleno vuelo, recogiendo el agua en el pico abierto mientras vuela rozando la superficie del agua.

Reproducción

Los machos de golondrina rústica llegan primero al lugar de reproducción. Para atraer a una hembra, volarán en círculo y cantando. Cuanto más largos sean los filamentos (las rectrices en la punta de la cola), señal de buena salud y fortaleza, más le gustará el macho a su pareja.

El nido se construirá cerca de las viviendas humanas (graneros, puentes, establos) en el exterior y, a veces, en el interior para la golondrina rústica; pero siempre en el exterior para la golondrina de ventana, que también puede anidar en acantilados o en cuevas.

El nido de la golondrina rústica es una media taza hecha a partir de barro, que la hembra amasa para formar pequeñas bolas y después consolida con hierba o paja.

En la golondrina de ventana, el nido es una copa convexa, casi cerrada; solo se aprecia una pequeña abertura en la parte superior.

El nido se llena de plumas y borra, y luego la hembra pone 4 o 5 huevos pequeños blancos. La incubación dura alrededor de veinte días y las crías podrán abandonar el nido después de 18 a 23 días. Habrá 2 puestas durante el verano e, incluso, a veces una tercera si hay suficientes insectos.

Especies en gran peligro

Las golondrinas son especies protegidas en muchos países, incluidos Francia y Bélgica. Lamentablemente, su población disminuye cada año. Se estima una pérdida del 40 % de golondrinas en Francia en 20 años, frente al 20 % en Bélgica. En algunas regiones de América del Norte, se trata de un 90 % menos de golondrinas en comparación con 1970.

Las causas de este descenso son múltiples y estas son las principales :

• reducción del número de insectos debido a la pérdida de hábitat y al uso abusivo de insecticidas
• intoxicación por metales pesados y otros contaminantes a causa de la ingesta de insectos
• cambios climáticos que modifican el clima, las corrientes de aire y ciertos entornos
• contaminación urbana
• reducción del número de posibles lugares de nidificación, natural (cueva, acantilado…) o no (construcciones humanas modernas no compatibles)
• destrucción de los carrizales y secado de los estanques
• y por último, el furtivismo mediante redes tensadas, sobre todo en el norte de África, no es anecdótico en la pérdida de aves migratorias en general.

¡Importante! : No dudes en ponerte en contacto con la LPO (Ligue de Protection des Oiseaux) en Francia y la LRBPO (Ligue Royal Belge de Protection des Oiseaux) en Bélgica, así como con el grupo de trabajo «hirondelles» de Natagora (Bélgica) para saber más sobre la protección de estas aves, los censos en curso y los proyectos para proteger los lugares de nidificación.

¿Qué hacer en el jardín para ayudarles?

Incluso en nuestra pequeña escala, podemos intentar ayudar un poco a las golondrinas.

1. Atrae los insectos a tu jardín con plantas con flores, dejando crecer plantas autóctonas, sin segar algunas zonas de tu jardín y acondicionando una pequeña charca…
2. Deja los antiguos nidos de golondrinas en su sitio. La pareja, que suele volver al mismo lugar año tras año, podrá así nidificar rápidamente y sin agotarse.
3. Siguiendo esta misma idea, puedes instalar en el lugar adecuado (más bien sombreado y protegido del viento y la lluvia) uno o varios nidales específicos para golondrinas.
4. Las golondrinas anidan preferentemente bajo los aleros voladizos de color claro. Piensa en refrescar en invierno esas zonas con una mano de pintura clara y sin disolventes.
5. Si es posible, retrasa las obras de reparación del tejado después de su marcha.
6. Si tienes espacio, una charca permitirá que las golondrinas beban (e incluso se alimenten) en pleno vuelo.
7. Por último, deja arcilla en algunos lugares, e incluso una parte de la tierra al descubierto si tu suelo es arcilloso, permitirá a las golondrinas obtener la materia prima para su nido sin tener que recorrer kilómetros.

Nota bene: para evitar ver tu fachada manchada con excrementos de golondrinas, puedes fijar una tabla a 50 cm por debajo del nido. No más cerca, o esa tabla servirá a los depredadores…