Gripe aviar: ¿qué consecuencias tiene para las aves silvestres?

La avifauna (el conjunto de aves salvajes) se enfrenta hoy a una plétora de problemas, que reducen cada año su población. Cambio climático, pesticidas, disminución de la superficie de sus hábitats (menos alimento y menos lugares para nidificar), accidentes de todo tipo (cristales, coches, aerogeneradores...), depredación natural o no, poda de los setos en primavera y, además, ahora enfermedades como la gripe aviar. O mejor dicho, las gripes aviares, ya que existen varias. Hagamos balance de estas gripes aviares y de sus consecuencias para las aves salvajes .

¿Qué son las gripes aviares?

A veces, las gripes aviares se llaman Peste aviar, Influenza aviar o, más raramente, Ebola del pollo. Es una enfermedad vírica causada por virus influenza del tipo A y que afecta principalmente a las aves. Normalmente se clasifican las gripes aviares en dos categorías principales :

• IAFP o Virus de baja patogenicidad : provocan pocos síntomas en aves de crianza. Incluso, a veces, algunas aves, como los patos, son portadoras asintomáticas ;

• IAHP o Virus de alta patogenicidad : dentro de esta categoría se encuentran las subtipos H5, H7 o H9, como el virus H5N1 o el H7N9. Son cepas que pueden desencadenar graves epidemias y, en ocasiones, resultar mortales.

La enfermedad se transmite por contacto directo entre las aves (salvajes o domésticas), a través de las excreciones de aves enfermas o por material u otros elementos infectados (cadáveres, huevos, ropa...). Normalmente es poco virulenta para las aves salvajes (¡pero eso está cambiando!), y una gripe aviar puede diezmar a la totalidad de las aves de una explotación industrial.

¿Y el ser humano, qué tiene que ver?

La gripe aviar puede infectar a algunos mamíferos, como el cerdo, la rata, el ratón, la comadreja... e incluso al ser humano en el caso de la cepa H5N1. Los casos todavía son raros, pero la OMS (Organización Mundial de la Salud) lo toma muy en serio, sobre todo porque este virus es potencialmente mortal para el ser humano. Existe una vacuna eficaz contra el virus H5N1 desde 2005. Por suerte, por el momento, el virus H5N1 no se transmite de persona a persona, sino solo en caso de contacto prolongado con aves de corral.

Pero los virus del tipo A son genéticamente inestables, lo que significa que mutan rápidamente y con frecuencia. Por tanto, un subtipo de gripe A podría volverse un día problemático para el ser humano y acabar provocando una pandemia.

¿Estarían las aves salvajes en peligro?

Según Alain Bougrain-Dubourg, presidente de la LPO (Liga para la Protección de las Aves), el año 2022 fue el peor a nivel mundial desde la aparición de la gripe aviar H5N1 en 1995. Casi 140 000 000 de aves de crianza han muerto o han tenido que ser sacrificadas por la gripe aviar. Pero las cifras también son alarmantes para la avifauna: por ejemplo, se encontraron 22 000 aves marinas muertas en Perú. Las aves marinas parecen, además, ser las más afectadas.

Por aquí, en las costas francesas y belgas, se observa una mortalidad preocupante en los laridos (la familia de aves que agrupa a las gaviotas, las charranes y los alcatraces). Otras especies también se ven especialmente afectadas: cabe destacar la primera aparición del virus en el buitre leonado e incluso una colonia de Fula del norte muy perjudicada por esta influenza.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar?

Los síntomas de la gripe aviar en las aves son múltiples : en primer lugar un comportamiento inusual, temblores y falta de coordinación. Después, pueden observarse inflamaciones en la cabeza y luego falta de energía, dificultades respiratorias y una diarrea. Por último, el ave infectada acaba muriendo. En nuestros gallineros, ya es posible preocuparse por la falta de apetito y por la disminución de la producción de huevos: ¡son señales que conviene vigilar!

¿Cómo combatirla?

Los defensores de la naturaleza llevan mucho tiempo defendiendo la reducción del tamaño y del número de las explotaciones industriales de aves de corral. Los ornitólogos también recomiendan apostar por pequeñas explotaciones locales de razas locales, que son más resistentes, y mantener una mayor diversidad genética.

Otras medidas preventivas también están sobre la mesa, como la clausura o el encintado con malla de las aves de corral, reforzar la seguridad durante el transporte de aves de corral, prohibir los encuentros de avicultores y las competiciones de palomas mensajeras, y vacunar a las aves de los zoológicos y a las que no puedan mantenerse enjauladas. Una vez que las aves están infectadas, lamentablemente solo queda la solución drástica del sacrificio.

Si alimenta aves salvajes en el jardín: evite hacerlo demasiado cerca del gallinero y limpie con regularidad la zona de alimentación y los puntos de agua.

No recoja sin guantes un ave muerta y evite que su perro entre en contacto con el cadáver. En caso de encontrar un ave muerta y si le parece sospechosa, póngase en contacto con la Oficina Francesa para la Biodiversidad https://www.ofb.gouv.fr/ y, en Bélgica, con SOS Environnement Nature en el número gratuito 1718.

Observación importante : aunque el encierro de las aves de corral sea una de las medidas recomendadas por el gobierno, los especialistas en aves señalan que no hay que estigmatizar las explotaciones al aire libre, ya que permiten una mejor salud (sobre todo, menos estrés) de las aves y, por tanto, una resistencia mucho mayor a las enfermedades, incluida la gripe aviar.

Por último, si quiere saber más sobre la gripe aviar y tiene otras preguntas, aquí tiene el enlace a una FAQ sobre el tema en el sitio web de LPO.