Trillium pusillum

El Trillium pusillum es una de las más pequeñas especies de jengibre salvaje norteamericanas, pero también una de las que florece más temprano en la primavera. Esta pequeña vivácea ofrece, sobre un trío de hojas bien verdes, una flor ampliamente abierta cuyos 3 pétalos blancos y ondulados se vuelven rápidamente rosados. Aprecia los suelos frescos, húmedos y los ambientes de sotobosque donde se extiende lentamente a través de su rizoma. Bastante raras en cultivo y poco conocidas por los jardineros europeos, los jengibres salvajes merecen sin duda ser probados en las zonas sombrías y frescas. A la larga, forman un tapiz primaveral poco común en un jardín boscoso o una rocalla sombreada.

El Trillium pusillum, durante mucho tiempo clasificado en la familia de las liliáceas, ahora pertenece a la de las Melanthiacées. Es un lejano primo norteamericano del sello de Salomón que perfuma nuestros bosques europeos. Es originario del sureste y centro-sur de los Estados Unidos (desde Oklahoma hasta Maryland), donde florece a principios de la primavera en varios tipos de hábitats. Se encuentra tanto en formaciones de sabana como en pantanos y turberas, en bosques, matorrales y campos, siempre en suelos ácidos.

Los jengibres salvajes son plantas muy particulares que no desarrollan tallos ni hojas verdaderas. La vegetación que emerge en primavera es en realidad solo una floración, compuesta por un pecíolo erguido, extensión del rizoma, que lleva una flor colorida que sobresale de brácteas con apariencia de hojas. Las verdaderas hojas, minúsculas y parecidas a escamas, se encuentran en el pecíolo de las flores.

Planta herbácea y vivaz, el Trillium pusillum se desarrolla muy temprano en la primavera a partir de un rizoma subterráneo, delgado, ramificado y horizontal que no le gusta que lo molesten. Entra en reposo tan pronto como el suelo se seca, durante el verano o bien en otoño debido al frío. La planta emite tallos frondosos cortos y delgados, que rara vez superan los 15 cm de altura. Gracias a sus rizomas, este Trillium formará, lentamente, pequeñas colonias ocupando al menos 20 cm en el suelo. Cada tallo lleva solo 3 hojas insertadas al mismo nivel en el tallo y dispuestas en forma de triángulo, horizontalmente. Las hojas son de forma ovalada, de un verde bastante oscuro, a veces teñidas de rojo cuando son jóvenes, recorridas por venas paralelas prominentes. Miden alrededor de 10 cm de largo y 5 cm de ancho. La floración tiene lugar en marzo-abril, más o menos temprano según el clima, sobre el trío de hojas. La flor, llevada por un pecíolo, ancho de 6 cm, está compuesta por 3 pétalos ligeramente ondulados que van del blanco al rosa, sobresaliendo de 3 sépalos estrechos de color verde dispuestos en quincunce. Esta floración atrae a la abeja occidental (Apis mellifera) que la poliniza. Esta especie se multiplica difícilmente por siembra. En los Trillium, las semillas son dispersadas por las hormigas. Las plantas provenientes de semillas pueden tardar varios años en florecer.

Un poco lento en establecerse, el Trillium pusillum es sin embargo fiel, vive mucho tiempo y requiere poco cuidado donde se siente a gusto. Se instalará en grupos de 3 sujetos en sotobosque o en sol tenue (introducir varias plantas en una pequeña superficie), en un suelo rico en humus o en tierra de hojas que se mantenga fresco el mayor tiempo posible. Se combinará con otras pequeñas vivaces que disfruten de los mismos ambientes, como el Mertensia virginica, con una floración primaveral muy azul. Las plantas con floraciones desfasadas o follajes interesantes llenarán el suelo en verano, mientras que el jengibre salvaje descansa bajo tierra: piense, por ejemplo, en los ophiopogones, saxífragas, pequeñas helechos, asarets, hostas, pulmonarias... La cultura en macetas es posible, vigilando los riegos. Tanto en suelo como en macetas, su asociación con el Begonia grandis subsp. evansiana que tomará el relevo de su floración siempre es exitosa.

El nombre latino Trillium proviene del hecho de que las diferentes partes de estas plantas son ternarias: desde el único ramillete de tres hojas en cada tallo, hasta la construcción de la flor, compuesta por 3 sépalos verdes, 3 pétalos coloridos, seis estambres y 3 carpelos soldados.