Ixiolirion tataricum

El Lirio africano tataricum es a veces llamado Lis de Siberia, debido a sus orígenes tártaros. Esta planta bulbosa nativa de las estepas de Asia Central, aún bastante rara en cultivo, es poco conocida por los jardineros del oeste de Europa. Es de una elegancia discreta pero muy real en primavera. Un grupo de largas hojas delgadas de un verde un poco plateado, un tallo delgado que lleva racimos de flores un poco sueltos donde se balancean pequeños lirios de un bonito azul violáceo claro, así es como se presenta antes de su período de reposo estival. Sus orígenes indican una buena adaptación a inviernos fríos y secos, resguardados bajo una gruesa capa de nieve, así como a veranos secos. Los amantes de las hermosas plantas silvestres la adoptarán en los bordillos, los macizos y las rocallas alpinas soleadas. Este bulbo también permite realizar originales macetas floridas y encantadores ramos primaverales.

El Lirio africano tataricum, antiguamente clasificado en la familia de las amarilidáceas, pertenece hoy en día a la de las ixioliriáceas, mucho más reducida, que cuenta con 4 especies. La etimología del nombre del género Ixiolirion proviene de Ixia (como el lirio de trigo) y del griego lirion que simplemente significa lirio, probablemente haciendo alusión a la (escasa) semejanza de las flores con las de las Ixia. Solo la especie Ixiolirion tataricum está disponible en el mercado hortícola.

Esta vivaz bulbosa es originaria de regiones esteparias montañosas o de llanura que cubren un vasto territorio desde el este de Siberia hasta Asia Central, y más al oeste y al sur, desde Irán hasta Afganistán, Irak y Pakistán. Cada bulbo, o más exactamente cormo, de forma ovoide, cubierto con una túnica marrón, ancho de 2-3 cm, produce de 3 a 8 hojas lineales y flexibles, reunidas en un grupo basal, algo similar a las de las gramíneas. Son de un verde-gris bastante característico. Desde el centro de este grupo emerge de abril a junio, según el clima, un tallo gracil y sinuoso de 40 a 50 cm de altura. Este tallo lleva en su extremo una especie de umbela o racimo compuesto por una decena de flores en forma de trompetas delgadas, de 4 a 5 cm de largo, que también recuerdan a las flores de las agapanthus. Cada una cuenta con 6 'pétalos' estrechos y extendidos, cuyo tono varía del azul lavanda al púrpura claro. Están atravesados por venas de color más oscuro. Las flores son llevadas por pedúnculos de tamaño variable que confieren a la inflorescencia un aspecto agradablemente desordenado y ligero. Esta floración es seguida por la formación de frutos que son cápsulas liberando numerosas semillas negras al madurar.

Si no encontramos con más frecuencia el lis de Siberia en nuestros jardines, es sin duda porque tiene algunas exigencias: el secreto del éxito consiste en garantizarle un suelo muy bien drenado, seco en invierno y en verano, pero húmedo en primavera cuando está en vegetación. Encontrará naturalmente su lugar en una rocalla alpina, o una rocalla en climas mediterráneos no demasiado rigurosos. El cultivo en macetas permite controlar fácilmente la humedad del sustrato en invierno y en verano. En el jardín, plántelo en grupos de 10 bulbos en los bordillos, en compañía de nerines por ejemplo. Su floración primaveral acompañará también la de tulipanes tardíos rosados, y, por supuesto, las majestuosas espigas de Eremurus, sus compañeros de las estepas que requieren las mismas condiciones de cultivo.