Styrax japonica Snowfall

El Styrax japonica 'Snowfall' es una de esas plantas injustamente desconocidas a pesar de su interés ornamental. Sin embargo, ¡esta variedad de Styrax japonés es una joya para el jardín! Este arbusto, bien adaptado a espacios pequeños, produce una floración blanca particularmente abundante a finales de primavera, en forma de pequeñas campanitas colgantes ligeramente perfumadas. Y cuando llega el otoño, su follaje caduco adquiere hermosas coloraciones amarillas y anaranjadas para terminar la temporada con belleza. Muy resistente, este Styrax prospera a pleno sol o en semisombra, en un suelo fresco, neutro o ácido.

Originario de Japón, pero también de Corea, China, Taiwán y Filipinas, crece en bosques húmedos en laderas de colinas o montañas, en climas con veranos cálidos. El Styrax japonés es un arbusto caduco de la familia Styracaceae, compuesta por árboles y arbustos con resina aromática. Bastante confidencial, esta familia vegetal está poco representada en nuestras regiones, a excepción del Halesia carolina, los demás géneros solo se encuentran en colecciones o jardines botánicos. En algunas raras localidades de Var y Alpes Marítimos, se puede encontrar el Styrax officinalis (alibufier), único representante del género en la zona mediterránea.
Snowfall ("nevada") es una variedad hortícola seleccionada por su abundante floración, producida por la planta desde temprana edad. Se trata de un gran arbusto que, después de 10 años, alcanzará los 3 m de altura por 2 m de ancho. Con el tiempo, alcanzará los 4-5 m de altura por 3-4 m de envergadura. Generalmente forma un tronco corto, que se ramifica bastante bajo, con ramas erguidas que forman un ángulo de aproximadamente 45° con el tronco. Las múltiples ramificaciones dan lugar a una copa densa, tan ancha como alta y de aspecto un tanto irregular. Así tiene una silueta un poco salvaje, fácil de integrar en un jardín natural. La corteza gris oscuro no es especialmente decorativa, pero crea un agradable contraste con la floración blanca. Las hojas, de un verde oscuro ligeramente lustroso en el haz, tienen forma lanceolada a elíptica, con el extremo puntiagudo. Sostenidas por cortos pecíolos, son pequeñas, miden de 4 a 5 cm de longitud, a veces un poco más.
A partir de finales de mayo o junio, y durante aproximadamente un mes, el Styrax se cubre de pequeñas flores blancas. Estas flores, de unos 2 cm de diámetro, se abren en encantadoras campanitas, cuya corola está profundamente dividida en 5 lóbulos. Agrupadas en pequeños ramos de 3 a 6, cuelgan despreocupadamente al final de un fino pedúnculo, lo que les confiere una elegancia y un encanto romántico marcados. La floración es seguida a finales del verano y en otoño por frutos (drupas) similares a pequeñas aceitunas de color gris. Por último, antes de caer, el follaje adquiere hermosas coloraciones amarillas o anaranjadas debido a los primeros fríos otoñales.
Este árbol en miniatura es muy resistente (-20 °C) y puede ser plantado a pleno sol, aunque apreciará la semisombra en regiones cálidas. Detesta especialmente la sequía y la caliza.

En general, este Styrax Snowfall disfrutará de las mismas condiciones que la Hortensia macrophylla con la que se complementará perfectamente en un macizo, aportando una pizca de originalidad. También se puede asociar con el Oxydendron arboreum, o Andromeda arbórea, igualmente desconocido. Este arbusto de dimensiones similares produce una floración estival que tomará el relevo de la del Styrax, en forma de largos racimos colgantes de diminutas campanitas blancas. En otoño, el follaje se enciende de rojo púrpura, lo que reforzará su escena junto al dorado otoñal del Styrax. A sus pies, siembre algunas Hortensias (Hydrangea) que le permitirán extender aún más el período de floración de su macizo con una elección casi inagotable de formas y colores...