Sophora prostrata Little Baby - Sófora

La Sófora prostrata 'Little Baby' es un curioso arbusto procedente de una especie de Sófora poco resistente y de pequeño tamaño nativa de las mesetas montañosas de Nueva Zelanda. Introducido recientemente en Europa, donde rápidamente se ha convertido en la mascota de las terrazas más modernas, esta sófora de pequeño tamaño sorprende tanto como seduce por su porte postrado y su silueta tortuosa y angulosa sostenida por ramas doradas que crecen en zigzag. Un follaje algo escaso, dividido en diminutos folíolos, acentúa la originalidad de esta planta con apariencia de bonsái desértico. El arbusto florece a principios de primavera, después de algunos años de cultivo: sus pequeñas flores amarillo-anaranjadas, en forma de pico, desprenden un suave aroma a miel. 'Little Baby' es una criatura vegetal a la vez encantadora, entrañable e insólita.

La Sófora prostrata pertenece a la reciente familia de las Fabaceae, o leguminosas. Por ello, este arbusto es capaz de producir en sus raíces el nitrógeno indispensable para su crecimiento, lo que le confiere una excelente adaptación a suelos pobres. Es originaria de Nueva Zelanda, donde comúnmente se la conoce como 'Prostrate Kowhai'. Su área natural de distribución es la parte oriental y seca de las montañas de la Isla Sur, una región cercana a Marlborough y al sur de Canterbury. Por consiguiente, esta Sófora tolera vientos fuertes, una intensa exposición solar y periodos de sequía frecuentes, así como entornos urbanos. En la naturaleza, este arbusto es bastante polimórfico; adoptará según las condiciones ambientales un aspecto más o menos compacto o alargado. Resistente hasta aproximadamente -10°C en suelo drenado y en situación protegida, esta Sófora soporta tanto suelos arenosos y secos como tierras más pesadas, arcillosas y húmedas en clima suave.

El cultivar 'Little Baby' ha sido seleccionado por su desarrollo muy pequeño y su floración algo más colorida. En madurez, el arbusto alcanzará en promedio 1,25 m en todas direcciones, con un crecimiento bastante lento. La Sófora prostré posee, como su nombre indica, un porte postrado, divergente e irregular. Las ramas son delgadas y se desarrollan según un ángulo constante y agudo a nivel de cada nudo, en zigzag. Las hojas, poco numerosas, serán caducifolias o persistentes según la rigurosidad del invierno. Están compuestas por folíolos muy pequeños de un verde vivo que contrasta con el color amarillo dorado de los tallos jóvenes. La floración ocurre en ejemplares de algunos años, en febrero-marzo. Son pequeñas flores papilionáceas solitarias, suspendidas por un pedúnculo. Están ligeramente curvadas, su forma recuerda un poco a un pico de loro en miniatura. Son de color amarillo-anaranjado y desprenden un aroma sutil y fugaz que atrae a los insectos libadores. Antes de marchitarse, estas flores de guisante se abren en campanillas estrechas que revelan estambres amarillos prominentes. Esta floración es seguida por la formación de vainas cilíndricas de color marrón que contienen semillas oscuras en forma de riñón.

La Sófora enana Little Baby expresará toda su originalidad como árbol aislado, integrado en un decorado mineral como el de una gran rocalla. Su escasa rusticidad permite un cultivo en terreno abierto en zona 8, en situación protegida. Los jardineros de zonas más continentales la cultivarán en una maceta grande para resguardarla en invierno en un local fresco y muy luminoso. Una planta en maceta o contenedor siempre soporta mucho menos la falta de agua que su homóloga que crece en terreno abierto, por lo que el riego deberá ser seguido durante toda la temporada cálida, pero muy reducido en invierno.