Saúco negro - Blue Sheen - Sambucus nigra

El Sambucus nigra 'Blue Sheen' es una variedad de saúco negro que destaca por su follaje oscuro que adquiere magníficos reflejos azulados y plateados a plena luz. Es un gran arbusto de porte más bien esbelto, con follaje dividido y una delicada floración de verano en rosa que contrasta bien sobre una vegetación ricamente coloreada. También produce racimos de pequeñas bayas negras comestibles. Una planta espléndida, perfectamente resistente, poco exigente y casi sin mantenimiento.

El Sambucus nigra f.porphyrophylla 'Blue Sheen' ('Hyfsheen') es un arbusto caduco de la familia de las Adoxáceas. Se trata de una producción hortícola. Su ancestro silvestre, Sambucus nigra, está extendido en Europa, el norte de África y hasta Asia Menor. El Saúco negro es una especie oportunista y muy adaptable, que se encuentra por toda Francia en bosques claros, setos, terrenos en barbecho, dunas costeras o cerca de viviendas y del ser humano, con quien convive desde hace milenios. Por lo tanto, es un arbusto poco exigente y realmente fácil de cultivar en cualquier lugar. Tolera perfectamente los suelos arcilla-caliza, incluso relativamente secos si son profundos.
El cultivar 'Blue Sheen', de crecimiento rápido, alcanza hasta 4 m de altura y 2-3 m de envergadura. Su porte es arbustivo y erguido. Sus ramas leñosas son verrugosas, de color grisáceo y están llenas de una médula blanca. Portan un follaje especialmente ornamental; sus hojas están divididas en folíolos ovalados y dentados cuyo color cambia a lo largo de las estaciones, manteniendo un brillo azul plateado a plena luz. En primavera, las hojas jóvenes son de un rojo violáceo, se tornan de un rojo más oscuro a rojo parduzco en verano y otoño, antes de caer. La floración tiene lugar generalmente en junio (un poco antes o después según el clima). Adopta la forma de falsas umbelas de 10 a 12 cm de diámetro que permanecen decorativas durante mucho tiempo. Cada una se compone de numerosas flores diminutas con 5 pétalos. Con el paso de los días, estas flores pasan del rosa cereza al blanco rosado, creando en el arbusto un encantador degradé. Esta floración, ligeramente aromática, atrae a numerosos insectos libadores. Los frutos, comestibles una vez cocidos, son bayas de color negro a violáceo, con pulpa blanda, de 6 mm de diámetro.

El saúco 'Blue Sheen' es un arbusto muy hermoso para un gran seto florido, pero también luce plantado aislado, en la esquina de un camino o al frente de un gran macizo de arbustos. Como todos los saúcos, es robusto y fácil de combinar con otros arbustos floridos. Se puede asociar, por ejemplo, con lilas para setos, el Viburnum opulus 'Roseum' (la Viburnum obier 'Bola de Nieve'), el vigoroso bambú sagrado 'Richmond', la Hydrangea paniculata 'Limelight' (Hortensia en pánico) o incluso con veigelias para setos, de bella estatura.

En cocina: las flores se preparan en buñuelos o en almíbar, macerándolas en azúcar. Los capullos en vinagre sirven para aderezar ensaladas, y las bayas se consumen en jugo, mermeladas o confituras, o en vino. Aromatizan agradablemente los pasteles de manzana. Solo las flores y bayas sin peciolos son comestibles, el resto de la planta puede resultar tóxico.

Dato interesante: las hojas de saúco son conocidas por acelerar la descomposición del compost. El purín de hojas de saúco negro resulta útil en jardinería biológica para combatir el mildiu y los ataques de pulgones o roedores. Deja macerar 1 kg de hojas durante unos días en 10 L de agua y pulveriza con moderación. También se puede plantar en un huerto, donde atrae a aves depredadoras de insectos.