Sarcococca saligna

El Mahonia sin espinas, también conocido como mahonia de hojas de sauce, es una especie botánica del Himalaya bastante rara en cultivo, pero de cultivo fácil en clima y suelo fresco. Este hermoso arbusto persistente se distingue por su follaje fino y alargado, que recuerda al de los sauces, pero también porque su floración invernal es casi inodora, un hecho inusual en el género. Con una hermosa porte bastante extendida pero compacta, lleva sus grandes hojas como un manto de plumas que caen en cascada sobre sus ramas arqueadas. La floración invernal, discreta, es seguida de pequeños frutos morados, bastante decorativos. Perfecta a la sombra o a media sombra, esta planta medicinal se instala entre las raíces de los árboles, lentamente pero con seguridad.

El Mahonia sin espinas es un arbusto de rizoma ramificado perteneciente a la familia de las Buxáceas, pariente cercano del Boj, originario del Himalaya, desde el norte de Pakistán, pasando por Nepal, Afganistán y hasta la India, creciendo a altitudes entre 1200 y 1300 m. Se encuentra comúnmente en los bosques perennes de estas regiones. Es un pequeño arbusto denso de porte compacto y tallos verdes y arqueados, que no superará los 1,20 m de altura y 1 m de ancho después de muchos años, ya que su crecimiento es muy lento. Su follaje, original, es persistente y coriáceo. Es de color verde claro brillante en el haz, aún más claro en el envés. Las hojas son enteras, oblongo-lanceoladas, muy alargadas; miden 6-9 cm de largo por 1,2-2 cm de ancho. Las flores aparecen desde el mes de diciembre, a veces junto con los frutos que se vuelven negros, creando un bonito contraste. Están agrupadas en cortos racimos en las axilas de las hojas, a lo largo de las ramas. No miden más de 3 a 5 mm de longitud, carecen de pétalos, mostrando solo estambres muy desarrollados de color amarillo-verdoso pálido. Esta floración apenas perfumada dura alrededor de 2 meses, dependiendo del clima. Los frutos son drupas de 1 cm, ovoides, de color púrpura. Se vuelven casi negros y brillantes en otoño.

Muy resistente, este mahonia parece ser uno de los más fáciles de aclimatar en nuestros jardines, ya que no es exigente en cuanto al tipo de suelo y la exposición. Aunque crece lentamente, al igual que los pinos enanos, sabe pasar desapercibido en la temporada de buen tiempo, pero estructura eficazmente los pequeños espacios en invierno y se conforma con poco. Ofrece la ventaja de aportar al jardín un toque de primavera durante toda la mala estación, al igual que los mahonias con los que puede acompañarse. Se cultiva tanto en macizos como en sotobosques, setos bajos o cubresuelos. Solo teme los suelos demasiado calcáreos, y acepta perfectamente la competencia de las raíces de los árboles. Es perfecto para llenar un sotobosque junto con helechos, hamamelis, skimmias, aucubas o azaleas. Incluso se puede cultivar en macetas.

Utilizado desde hace mucho tiempo por la medicina tradicional pakistaní, parece ser, según estudios muy recientes, que el Mahonia sin espinas contiene alcaloides muy interesantes en el tratamiento del dolor, enfermedades cardiovasculares, así como moléculas activas contra ciertas bacterias y hongos.