Sarcococca ruscifolia Dragon's Gate

El Sarcococca Dragon's Gate es una selección particularmente elegante de un pequeño arbusto chino de sotobosque, discreto pero fácil de cuidar, llamado Sarcococa con hojas de Ruscus. Más denso que su progenitor, se viste con hojas más delgadas, de un hermoso verde oscuro lustroso, decorativas durante todo el año. Bellamente arbustivo, es en invierno cuando revela su presencia, cuando pocos vegetales captan la atención del jardinero:  sus pequeños racimos de flores de un blanco lechoso exhalan un delicioso perfume a vainilla. Perfectamente rústico y que requiere muy poco mantenimiento, se combina con todo tipo de plantas, incluso en espacios reducidos. Se desenvuelve igual de bien en un jardín urbano que en el campo.

El Sarcococca ruscifolia es un arbusto perteneciente a la familia de las Buxáceas, es un pariente cercano del Boj, originario del centro de China, en una región montañosa donde habita laderas calcáreas (cársticas). En la naturaleza, crece junto a otros arbustos como Myrsine africana, Pistacia chinensis, Sophora davidii, por ejemplo, que forman un tipo de vegetación semiarbórea de tipo matorral, adaptada a suelos pobres y relativamente secos. Debe su nombre de especie a la similitud de su hoja con la del Rusco (Ruscus). Introducido en Europa en el siglo XIX, solo ha aparecido en nuestros jardines occidentales desde la década de 1990.

'Dragon's Gate' fue descubierto en la provincia china de Yunnan por el botánico británico Roy Lancaster en 1980. El porte y el tamaño de este pequeño arbusto difieren poco de la especie comúnmente encontrada, pero tiene hojas más delgadas. Su vegetación es densa, su porte globular un poco irregular está sostenido por tallos arqueados. No superará 1 m en todas direcciones después de muchos años, su crecimiento es lento. Su foliaje, coriáceo, persistente en invierno, es de un verde rico y brillante en el haz, más claro en el envés. Las hojas son elípticas, acuminadas, como las del Rusco. Las flores aparecen en enero, agrupadas en pequeños racimos en la aisselle des feuilles, a lo largo de las ramas. No miden más de 3 a 5 mm de longitud, carecen de pétalos, mostrando solo estambres muy desarrollados de color blanco. Esta floración muy perfumada se extiende durante todo el mes de febrero, liberando un perfume dulce con notas de vainilla. Los frutos son drupas de 1 cm, ovoides, particularmente decorativas por su color rojo sangre y su superficie brillante. Se vuelven casi negras en otoño.

Muy rústico, el Sarcococca Dragon's Gate crece lentamente, a la sombra o en semisombra, pero al igual que los pinos enanos, sabe pasar desapercibido en la temporada de buen tiempo, estructura los pequeños espacios en invierno y se conforma con poco. Ofrece la ventaja de traer al jardín un anticipo de primavera desde el mes de enero y puede reemplazar al boj en las zonas sombrías. Se cultiva tanto en parterres como en sotobosques, setos bajos libres o cubresuelos. Colóquelo, por ejemplo, detrás de un muro, cerca de un paso frecuente, o incluso no muy lejos de la entrada o debajo de una ventana para disfrutar al máximo de su perfume. Solo teme los suelos mal drenados y acepta perfectamente la competencia de las raíces. Es perfecto para poblar un sotobosque junto con helechos, helleborus, ciclamen botánico, Lonicera pileata, simforinas, mahonia sin espinas... Incluso se puede cultivar en macetas.