Azalea mollis Peter Koster

La Azalea mollis 'Peter Koster' es una antigua variedad de Azalea de China de gran vigor, siempre considerada una de las mejores en la categoría de los 'rojos'. En el medio de la primavera, sus flores en forma de embudo se reúnen en generosos racimos de color rojo claro con un componente rosado. Florecen justo antes de que el follaje verde oscuro se despliegue, adquiriendo hermosos tonos en otoño. A diferencia de las azaleas japonesas, esta planta es caduca y perfectamente resistente. Las azaleas caducas son plantas de suelos no calcáreos infinitamente graciosas, dotadas de numerosas cualidades, ¡para descubrir sin dudarlo en el jardín o en una gran maceta en la terraza!

El Rododendro molle es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario del centro y este de China, que ha dado, por hibridación, la mayoría de las variedades de azaleas caducas cultivadas en jardines. 'Peter Koster', siempre muy plantado en jardines, es un cultivar holandés creado por Koster M. & Sons en 1909. Forma parte de una serie de híbridos derivados del Rododendro arboreum.

'Petre Koster' es un arbusto de crecimiento bastante lento. Un poco tardío en su formación, presenta eventualmente un porte tupido, algo extendido, ligeramente divergente, a la vez gracioso y tupido. A la edad de 10 años, esta azalea alcanzará aproximadamente 1,50 m de altura por 1,30 m de envergadura. Su floración, sin perfume, tiene lugar en mayo, más o menos temprano según el clima, y durante un bello período, al mismo tiempo que aparecen las hojas jóvenes en las ramas. Las flores, de 4 a 5 cm de diámetro, tienen forma de embudo y se agrupan en racimos terminales que pueden contar hasta 16 flores. Su color es intermedio entre el rosa y el rojo, más claro en el centro de la corola. El pétalo superior está discretamente moteado de marrón. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados de color rojo que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, con borde entero, dispuestas alternadamente en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su tono es un verde oscuro en el haz, el envés está cubierto de un fieltro marrón. Se tornan de color rojo púrpura en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo, al que nunca le debe faltar frescura, pero teme la humedad estancada que lo asfixia.

Las azaleas de China, caducas, tienen menos exigencias que las azaleas japonesas, persistentes: son muy rústicas y toleran mejor las exposiciones soleadas, e incluso un suelo ocasionalmente seco según las variedades. Sin embargo, es en un clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmifero y fértil, desprovisto de caliza activa, donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de masa muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría a los arces japoneses que, también, cambian de aspecto a lo largo de las estaciones, así como a los camelias japoneses o a sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. 'Peter Koster', un gran clásico atemporal, será magnífico en asociación con otras azaleas de China en tonos de blanco, amarillo, naranja, melocotón o rojo. La incuestionable belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes para recrear las condiciones que prefieren. También se pueden cultivar en una gran maceta elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, con riegos preferiblemente con agua no calcárea.